王幹炬只覺眼前發黑，彷彿已經看見巡撫衙門的差役破門而入，將“貪墨虧空、以沙充糧、欺君罔上”的罪狀摔在自己臉上。
看見刑部大堂陰森的“明鏡高懸”匾額下，主審官驚堂木一拍，吐出“斬立決”三個字。
看見自己那顆腦袋從算盤珠子上滾落，血淋淋地掉在這青磚地上。
趙延年說得對——他有一百種法子讓自己現在丟官下獄。
可王幹炬怕的從來不只是趙延年，他更怕的是趙延年背後的那張網，以及這張網萬一破了之後，從上面砸下來的、名為“朝廷法度”的鍘刀。
到那時趙延年或許有門路脫身，可他王幹炬一個毫無根基的七品知縣，就是用來平息天怒人怨的祭品！
“王知縣，你是個聰明人。
聰明人就該做聰明事，今夜你收了糧萬事皆休，賬是平的，倉是滿的，你我的前程都能得到保障。”
他湊近了像毒蛇吐信般低語：“可你若非要較真……這虧空的罪名總得有人擔著。是你這個守倉的知縣監守自盜，還是本府這個調糧的上官失察？
王知縣，你說，到時候朝廷會信誰？三法司的板子，又會先打在誰的脊樑骨上？”
威逼！誅心之言
火把噼啪作響，映得王幹炬臉上慘無人色，他背脊挺直的姿態更像是僵硬。
老宋頭已經癱軟在地，只會機械地磕頭，額頭一片烏青：“老爺……老爺……簽了吧……簽了還能活命啊……”
趙延年知道火候到了。
隨後好整以暇地從袖中，抽出那紙“歸還清冊”連同毛筆，一起遞到王幹炬那僵直的手邊。
“王知縣，畫個押而已，畫了，你還是官，還能戴著這頂烏紗回家侍奉老母，逗弄幼子，本府說到做到，既往不咎，還有你的前程。”
筆桿碰到了王幹炬顫抖的手指，那觸感讓他渾身一激靈。
他看著那紙文書，上面的字跡彷彿都變成了“認罪伏法”四個大字。
他彷彿看見自己的手被拽著，在那紙上按下了鮮紅的手印，然後就是枷鎖、囚車、法場……那是對身敗名裂家破人亡的恐懼。
“我....我.....不籤...！”這句話王幹炬幾乎耗盡氣力，比起丟官去職，他更怕斬立決！而且趙延年的人品他實在信不過。
“好！好！...好一個永...”趙延年好歹一個知府，被下屬一而再而生的拒絕，臉當場漲成了豬肝色就要破口大罵。
忽然一個平靜的聲音，從月門陰影處截斷了趙延年的怒意，也凍住了院中所有蠢動的氣息。
“趙府臺。”眾人悚然轉頭。
只見李嗣炎緩步走出，靛藍棉袍上沾著夜行的露氣。
他沒有看癱軟的王幹炬，也沒有看驚疑的趙延年，徑直走向那十幾車堆積的麻袋。
“你口口聲聲‘歸還’的三千五百石糧，那這些是何年的米？產自何地？經哪道漕關查驗入庫？損耗幾何？”李嗣炎開口，像在陳述一件公案。
趙延年心神劇震，強自鎮定：“爾是何人，敢質詢朝廷命官？此乃官糧重務，豈容……”
“住口！朕，就在問你官糧！”李嗣炎抬眼，目如寒潭深不見底。
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