永城縣衙的糧倉在東街盡頭，是前朝留下的老倉。
牆是青磚壘的，高兩丈有餘，牆頭生著枯草，在夜風裡瑟瑟地抖。
戌時三刻，城門剛閉，街面上已無行人，只糧倉西牆外偶爾傳來打更的梆子聲——梆，梆梆，悠長而寂寥。
子時過一刻，四條黑影從西牆翻入，落地無聲。
——正是李嗣炎一行。
倉院分三進，前院堆著柴草和廢棄的糧車，中院一排矮房是賬房與守倉吏住處，後院十座廒房如巨獸蹲伏。
李嗣炎剛落地，便聽見中院響起的算盤聲——噼噼，啪啪，珠子撞擊木框，在靜夜裡清脆得驚心。
窗紙透著昏黃的光，映出兩個人影，一蹲一坐。
“七年陳九袋...”
“五年陳十五袋...”
“三年陳七袋...”
“老宋頭，你可得給我撥好嘍，千萬錯不得。”
李嗣炎抬手止住謝小柒的異動，靴底輕觸地面移步到牆根。
牆上有個拇指大的破洞，望進去，恰見全貌：灶上是口小鐵鍋，豆腐在滾水裡翻著白浪，熱氣蒸騰。
案頭一壺小酒，一碗黑黢黢的鹹菜，油燈下泛著暗光，賬冊攤開著紙頁泛黃，一架老算盤，珠子油亮，顯然常被摩挲。
蹲在灶邊的是個中年官員，靛藍官袍洗得發白，肘部、肩頭打著同色補丁，針腳細密顯眼。
他右手託著一塊老豆腐，持小刀在上面橫豎劃過，然後放進鍋裡咕咚，而正對面坐著個乾瘦老頭，山羊鬚，戴老花鏡，手指在算盤上翻飛如蝶。
永城知縣王幹炬——李嗣炎在腦中調出這個名字。吏部考功司的評語是：“性耿介，不善逢迎，治縣六年，倉廩實，民無流徙。”
只見那永城縣令夾起豆腐放進嘴裡，一邊哈氣一邊咀嚼，眼睛卻盯著算盤。
“算盤子雖小啊，可比我王幹炬..這顆知縣腦袋還大。”他點了一下自己的腦門。
“你得給記著，手裡撥著的是我的腦袋，還不盯著？”
老宋頭停下，拱手，聲音低而穩：“王大人，您放心，小老兒吃了三十年的官糧，可還沒硌掉過一顆老牙呢。凡事仔細點，錯不了。”
王幹炬聞言，咧嘴笑了。那笑很短暫，嘴角扯起又落下，卻在昏黃燈光裡透出股豁出去的灑脫。
他端起粗陶碗，扒拉一口豆腐就鹹菜，湯汁順著嘴角流下，也顧不得擦，搖頭晃腦哼唱起來：
“吃了鹹菜滾豆腐，皇帝老子不及吾——”
“放肆！”窗外的謝小柒臉色驟變，猛然低喝，手已按上刀柄。
李嗣炎卻抬起右手，五指微張——是個明確的“止”令。
他非但不怒，反而微微前傾，眼睛貼著窗洞，看得更仔細了。
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