“深夜叨擾，實在抱歉！本府剛從亳州回來，路過永城，忽然想起一事——”趙延年語氣溫和像是在拜訪好友，在空闊的倉院裡清晰可聞。
“上月為賑濟亳州流民，從你永城倉借的那三千五百石糧，今夜總算湊齊了！特來歸還！”
聞言，王幹炬愣住了，站在燈籠昏黃的光圈裡，心裡沒由來一陣惡寒。
老宋頭提著燈籠的手在抖，光影隨之晃動。
李嗣炎在月門陰影處止步，謝小柒無聲地打了個手勢，兩名羅網護衛如鬼魅般散開，隱入廊柱與柴垛的陰影中，手已按上腰間的短銃扳機。
“趙府臺，”王幹炬上前兩步拱手，言語裡透著濃重的困惑。
“那批糧……是調撥亳州賑災的官糧，有戶部批文、府衙公文為憑，並非私借。既非私借，何來‘歸還’之說？”
“誒！”趙延年擺手，笑容溫和，帶著久居上位的壓迫感。
“王知縣，你就是太較真！官糧借調也是糧嘛，本府今夜還你，你收下便是。難不成……”
他故意頓了頓，目光掃過王幹炬身後的倉房，聲音拖長：“你永城倉……不缺這三千五百石？”
這話裡有鉤子，若王幹炬說不缺，那便坐實了永城倉有虧空——不然為何拒絕還糧？
若說缺，就得收下這批來路不明的“糧”，將永城倉的賬目徹底攪渾。
王幹炬沉默了，目光不由自主地飄向那些麻袋，麻袋口子扎得嚴實，在火把光下靜靜堆著，看不出裡面究竟是什麼。
夜風穿過倉院，捲起地上的枯葉，沙沙作響。
火把燃燒的噼啪聲格外清晰，老宋頭在後面輕輕扯他袖子，被王幹炬猛地甩開。
這趙延年是想把那一套鬼把戲！用在自己身上............
偏房的油燈光透過窗紙，映在他半邊臉上，灶上那鍋豆腐早已涼透，凝了一層白脂。
鹹菜的鹹苦似乎還留在舌尖，混著豆腐的豆腥氣，他忽然想起自己剛才唱的那句，“皇帝老子不及吾”，喉頭一哽，只覺得諷刺至極。
皇帝在千里之外的金鑾殿，批閱奏章，召見大臣，談論的是天下大勢、邊疆軍務。
他怎會知道，在這中原小縣的破舊糧倉裡，一個七品知縣的腦袋，正懸在算盤珠子上，隨著每一筆賬目的進出而搖晃？
“府臺大人，這糧，恕下官不能收。”
王幹炬終於開口，言辭拒絕，並且抬頭直視對方道：“永城倉的每一粒糧，入庫有憑，出庫有據，經手人畫押，時日、數目、用途，皆記錄在冊。
今夜若收了這無憑無據之糧，倉賬便再也對不上，日後朝廷若來巡查，下官…無法交代。”
哼！趙延年的臉沉了下來，火把在眼中跳動，就像兩簇幽暗的鬼火。
在聽到小小縣令的回答後，他臉上的笑容一點點收起，白皙的麵皮繃緊，三縷長鬚在夜風裡微微顫動。
“王幹炬！”他不再稱“王知縣”，直呼其名，冷得如臘月寒冰。
“本府好心還糧，你倒拿起喬來了，你永城倉的賬對不對得上，與本府何干？本府今夜只問你一句——”
他上前一步，緋紅官袍幾乎貼上王幹炬補丁袍的衣角：
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