十月十九，夜深。
秋雨瀟瀟，敲打著文華殿的琉璃瓦，發出細碎連綿的聲響。
殿內五位內閣大學士端坐長案一側，桌上兩份文書靜置墨色猶新，卻似有千鈞之重。
一份是經由通政使司正常呈遞的《河南布政使司並祥符河工貪墨案處置奏報》，署名“欽差禮部尚書李邦華、河南布政使司左布政使陳清遠等”。
文牘格式嚴整，然其間羅列的虧空糧秣、冒銷帑銀數目，及那觸目驚心的決囚、流徙人數，已足以令人心膽俱寒。
另一份，則是透過羅網密匣直呈御前，經硃批“著內閣詳議”後轉來的內檔。
除卻更為細密的案卷，末尾附有南鎮撫司，千戶謝小柒親筆的《行刑實錄》數頁。
字跡冷硬如鐵鉤銀劃，寥寥數語勾勒出的黃河灘頭景象，那濃重的血腥氣幾乎要透紙而出，撲面而來。
殿內沉寂良久，唯聞燭芯偶爾爆裂的“噼啪”輕響，與殿外漸瀝雨聲交織。
次輔兼戶部尚書龐雨，面色蒼白如紙，捏著名錄的手指泛白。
無需細算，戶部執掌的錢糧大賬，瞬間在他腦中盤桓——二十五萬石糧的窟窿，十八萬兩工款的虛耗，還有那待抄沒的、無法估量的田宅浮財。
一股寒意自尾椎升起，雖名錄上並無“龐雨”二字，然身為度支中樞主官，北地數省錢糧倉廩敗壞至此，失察之罪，如泰山壓頂。
兵部尚書兼大學士張煌言，同樣眉峰緊鎖，無意識地輕叩案面。
他心頭所慮，在於那一千八百餘顆落地人頭中，隸屬或關聯武備、驛傳、軍需採買的官吏兵弁。
河南毗鄰京畿，此番雷霆清洗，會否動搖北地防務根本？那些空出的衛所、漕運關隘職位，兵部能否趁勢安插得力心腹？
陛下此舉，對九邊軍心是震懾，抑或埋下隱憂？
農部尚書兼大學士沈猶龍，連連搖頭，痛心之色溢於言表：“駭人聽聞…真真是駭人聽聞！如此盤剝，農時何以不誤？
黎庶何以聊生？陛下…陛下宸衷獨斷，固是…固是雷霆萬鈞，然…然則…” 他“然則”數次，終不敢將“刑戮過甚”宣之於口，化作一聲沉重的嘆息。
眾人的目光，最終落向首輔兼吏部尚書房玄德，只見他緩緩取下鼻樑上的水晶眼鏡，取一方素絹，極細緻地擦拭鏡片。
“諸公，”他重新戴好眼鏡，目光掃過眾人。
“情勢，都看分明瞭？”
無人應答，殿內落針可聞。
“看分明瞭，便好。”房玄德輕輕點在案上，那染著硃批的名錄邊緣。
“豫省之事，陛下乾綱獨斷，乾坤已定，李閣老隨侍在側，未能稍紓聖意，其中情由艱澀，非我等遠在金陵所能盡悉。
時至此刻，內閣首務，非是議陛下措置之當否。”
他略作停頓，目光如古井深潭：“而在如何應對此案所引之…‘餘波’。”
“玄德公明鑑。”龐雨介面聲線乾澀。
“此案…積弊至深，陛下行非常之法以滌盪汙濁，於整飭綱紀、懾服奸頑而言，確有震爍之效。
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