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知府衙門後院書房，門窗緊閉，簾幕低垂。
吳承嗣坐在紫檀木太師椅上，手裡捧著一杯早已涼透的參茶。
他一夜未眠，眼窩深陷鬢角灰白，彷彿一夜間被抽乾了精氣，即便杯沿結著一層薄薄的茶垢，也無心去碰。
劉彪站在堂下，雖換了乾淨官服，但身上那股濃烈的血腥戾氣，卻怎麼也洗刷不掉。
他眼底泛著殺人後的亢奮紅光，抱拳道：“大人，全城篦子似的搜了三遍，沒找到馬雲蘭那賤人，但在排水渠口有新鮮爬痕和腳印，她定是從那裡鑽出城了。”
“她弟弟呢？”吳承嗣聲音乾澀。
“也沒影兒，馬府三十七具屍體，獨缺這姐弟倆。”劉彪朝窗外努努嘴，院子裡白布蓋著的屍首排成一列。
“奶孃招了，昨天傍晚有兩個面生家丁接走了馬文昭，說是去城外莊子，不過我們搜了莊子，是空的。”
吳承嗣用力揉著刺痛的太陽穴：“馬三馬五？”
“馬三死了，亂箭射成了刺蝟，馬五……生不見人，死不見屍，多半跟著那賤人跑了。”
劉彪眼中兇光一閃，“大人，要不要派馬隊出城追？一個娘們帶個孩子，跑不快！”
吳承嗣沉默良久，緩緩搖頭：“不可，大隊人馬出動，太過招搖，派幾個精悍機靈的扮作行商或獵戶，沿東邊小路追索。
記住，要活的，馬雲蘭活著比死的用處大得多。”
“是。”
劉彪應下又問，“告示……照您的意思貼了，把她打成勾結悍匪、弒親潛逃的毒婦。
現在滿城百姓都在唾罵她，說她豬狗不如，就算她跑到曹變蛟面前，一個‘弒父殺弟的逆女’說的話，誰肯信？”
吳承嗣放下茶杯，杯底與案面碰撞出清脆一響。
他起身走到窗邊，望著外面依舊陰沉的天色，烏雲低壓，彷彿另一場暴雨正在醞釀。
“劉千戶，你覺得這說法真能瞞天過海？”吳承嗣忽然問，聲音帶著寒意。
“朝廷若派人來查……刑部的老吏，羅網衛探子，都不是易與之輩。
馬府的屍體可以燒...可以毀，但昨夜動靜太大，死的人太多，什麼‘悍匪’？能如此精準地襲擊武備司，屠殺官邸，而不驚擾太多民戶？ 明眼人難免起疑。”
劉彪臉上的獰笑僵了僵，他確實沒想到這一茬。
吳承嗣轉過身，目光銳利如針：“所以我們必須快，在朝廷的視線完全聚焦過來之前，把傍水崖的事了結。
一旦聖駕出事，那便是天塌地陷的大事，誰還會細細追究，永平府一個五品武官是怎麼死的？
屆時，我們不僅能把馬世忠的死，推給‘劫掠的悍匪’，甚至還能上表請功，說他忠勇護駕、力戰殉國——給他身後哀榮，也顯得我們顧念同僚之誼。”
劉彪眼中兇光重燃：“大人深謀遠慮！那接下來……”
“接下來三件事。”吳承嗣背過身，看向院子裡那一排排屍體。
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