他走回案後坐下，雙手按在冰涼的案面上，“劉千戶，箭已離弦，從昨夜兵圍武備司起，你我便再無回頭路。
成，則從此富貴通天；敗，則九族俱滅。”
劉彪握緊刀柄，指節發白：“大人放心！我劉彪這條命早就豁出去了！能跟著大人做這掀天揭地的大事，死也值！”
“莫輕言死。”吳承嗣擺擺手，臉上麻木平靜。
“我們要活，而且要風風光光地活！待大事底定，你我便是定鼎功臣，公侯萬代，豈是這永平一隅可比？”
劉彪眼中迸出狂熱的光芒，單膝跪地：“願為大人效死力！”
“去吧。”吳承嗣重新端起那杯冷茶，抿了一口，極致的苦澀在舌尖化開。
“手腳乾淨些，馬府的屍首……儘快處置，那些焦爛難以辨認的，混作一處深埋了事，至於馬世忠……”
他停頓了一下，眼中掠過一絲複雜情緒：“給他備口薄棺，單獨下葬吧。畢竟……同僚一場。”
劉彪愣了愣，抱拳：“是，屬下明白。”
他躬身退出書房，腳步輕捷，透著一股子血腥穩當。
書房內只剩下吳承嗣一人，他放下茶杯，從抽屜深處取出一面巴掌大的鏡子。
鏡面光可鑑人，映出一張憔悴蒼白，陡然蒼老了十歲的臉——眼袋浮腫，皺紋深刻，鬢角如霜。
他恍惚想起三年前剛赴任時，也是在這間書房對鏡整冠，那時是何等意氣風發，想著要在這北地邊城施展抱負，留名青史。
怎麼……就走到了今天這般地步？
貪？他確實貪了。
可這偌大的北地，從上到下何處不貪？清流彈劾貪腐的奏章，寫得花團錦簇，背後誰沒收過好處？他不過是隨了大流。
懼？他更是懼了。
馬世忠說得對，弒君是誅九族的大罪，但他早已深陷泥沼，退無可退——從三年前笑著收下沈茂春第一箱“土儀”。
從默許劉彪那次“剿匪大捷”，從在那本足以讓無數家破人亡的假賬上，鈐下知府大印起，他就只能閉著眼往前走了。
要麼走到黑，看見“新天”；要麼半途跌入深淵，萬劫不復。
吳承嗣緩緩放下銅鏡，深吸一口塵埃味的空氣，鏡中那張臉，重新變得冷硬漠然，所有猶疑都被壓入眼底最深處。
他起身再次走到窗前，院子裡差役們，正默默搬運那些蓋著白布的屍骸，偶爾有蒼白僵直的手腳露出，旋即又被蓋上。
遠處街巷，依舊死寂，只有巡邏兵卒鐵甲摩擦的單調聲響，咚咚的，像為這座城池敲著喪鐘。
吳承嗣猛地關上窗，坐回書案後，鋪開一張特製的奏疏用紙，提起那支兼毫筆，蘸飽了墨。
筆尖懸於紙上方寸之處，凝神片刻，然後落筆：
“臣永平知府吳承嗣，泣血跪奏：定業五年十月二十一夜，有巨寇悍匪襲城，武備指揮馬世忠闔家遇害，臣雖率眾力戰，然賊眾兇頑，終致慘禍。
查此股賊人，乃盤踞北山之積年匪患，臣夙夜憂思，剿撫未果，致有今日之失，罪該萬死……”
。之國憂、責自、憤悲了滿充間行裡字，背紙力，切懇整工得寫都字個一每
。抖一有沒石磐如穩，手的筆握那是只
。暴風場一下著蓄積在彿彷，下沉沉濃愈雲烏，外窗
