李嗣炎回到後宮，傳諭御花園暖閣，設一小宴，召皇后、皇貴妃、貴妃、淑妃並新晉的寧妃，及諸位皇子公主同往。
旨意傳來，後宮微瀾輕漾。
這是北巡歸來後，皇帝首次召集所有妃嬪及子嗣齊聚，且特意點名“新晉寧妃”，其中意味不言自明。
午後，冬陽透過暖閣明瓦灑下片片暖光，閣內燒著地龍溫暖如春，鎏金獸爐中吐出縷縷清雅的梨香。
臨窗的大炕上鋪著厚實的錦褥，設著楠木嵌螺鈿炕桌。
地上另設數張紫檀小几和繡墩，以備年幼的皇子公主坐臥玩耍。
皇后鄭祖喜最先到來，身著正紅蹙金繡鳳紋常服，頭戴點翠鳳釵，雖年紀尚輕，但行動間已努力端著中宮的沉穩氣度。
她身後跟著五歲的皇長子李承業和四歲的皇次子李懷民。
承業已初顯皇子威儀，小臉板正，牽著母親的手，懷民則更活潑些，大眼睛好奇地張望。
“臣妾/兒臣參見陛下。”母子三人行禮。
“起來吧，自家人，不必拘禮。”李嗣炎坐在炕桌主位，微笑著招手讓兩個兒子近前。
問了承業幾句近日讀了什麼書，又摸了摸懷民的頭，目光溫和。
緊接著到來的是皇貴妃朱媺娖，她穿著一身雨過天青色的素錦宮裝，外罩月白銀狐皮比甲，髮髻簡單綰起，斜插一支碧玉簪。
通身上下並無多少飾物，卻更襯得容顏清麗絕倫，只是眉眼間總籠著一層淡淡的憂鬱，懷裡抱著去年誕下，一歲的五皇子李華燁。
牽著同樣四歲的三公主李婉兒，婉兒繼承了母親的好樣貌，粉雕玉琢，怯生生地依偎在母親身邊，模樣十分惹人憐愛。
“妾身/婉兒，給陛下請安。”朱媺娖柔聲細語，婉兒也跟著細聲細氣地請安。
“嗯，婉兒近來可還咳嗽？太醫的藥要按時用。”比起對兒子們的嚴厲，對這個女兒他十分寵愛。
“謝父皇關心，好些了。”朱媺娖代答，輕輕將婉兒往前推了推。
婉兒這才抬起小臉，對父親露出一個羞澀的笑容。
貴妃張嫣與淑妃幾乎同時到達，張嫣是天啟皇后，如今雖為貴妃，但氣質雍容華貴，穿著藕荷色織金緞宮裝，舉止優雅。
她牽著剛滿兩歲，走路尚有些蹣跚的三皇子李天然。
淑妃則是朝鮮“歸義侯”之女，去年入宮，年方十五，穿著色彩明麗的宮裝，面容嬌美，帶著初入宮廷的稚嫩與恭順。
目前，她尚未有所出。
二人行禮後，張嫣柔聲教導天然喊“父皇”，天然口齒不清地喚了一聲，引得李嗣炎一笑，讓乳母抱過去看了看。
最後到來的是寧妃，馬雲蘭。
她今日穿著一身嶄新的湖藍色織錦宮裝，這是按妃位新制的禮服，紋飾華美，但她穿在身上，多一絲將門女子的颯爽。
她顯然有些緊張，步履比平日稍顯刻意，進閣後便依禮向皇帝、皇后行四拜大禮，垂手躬身：“臣妾馬雲蘭，恭請皇上萬歲萬歲萬萬歲，皇后娘娘千歲千千歲。”
禮畢後，鄭祖喜溫聲示意她起身，又指了指身側的張嫣與朝鮮公主，道：“張貴妃，這是淑妃，你且見過。”
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