初夏的金陵有些悶熱，範·德·盧因摘下三角帽，擦了擦額頭的汗。
他和喬治·斯坦福勳爵，由兩名禮部低階譯員“陪同”，正在秦淮河畔最繁華的街市“閒逛”。
沒走幾步就見斯坦福勳爵，指著街邊每隔一段距離就矗立著，刷著清漆的木質燈杆，頂端是帶著玻璃罩的油燈，“我的上帝……他們晚上會點亮這些？整條街？”
倒是沒見過這種東西，而是這樣的浪費行為，屬實讓他不理解。
譯員矜持地點頭：“此乃‘路燈’，金陵主要街巷，日落前半個時辰由坊正派人統一點燃，子時後方才熄滅，以便官民夜行，此制已行五年有餘。”
另一邊，範·德·盧因則被街角，一處小小的磚砌建築吸引，上面掛著“官廁”木牌，有專人看守，進出百姓需繳一枚銅錢。
“連……拉屎撒尿都有專門的房子管？”他低聲用荷蘭語對斯坦福說，語氣裡滿是不可思議。
“在阿姆斯特丹，也只有最闊氣的銀行家，家裡才有抽水馬桶，街上？哈！”
斯坦福沒接話，他正盯著一個挑著擔子的小販。擔子兩頭是精巧的竹編筐，裡面整齊碼放著用油紙包好的各色點心，小販吆喝著，聲音抑揚頓挫。
關鍵是，那小販的短衫雖然樸素，卻洗得乾乾淨淨，臉上也沒有歐洲城市平民，常見的菜色麻木。
“你們……普通民眾都能吃飽？”斯坦福終於忍不住問譯員。
聞言，譯員臉上不自覺露出優越感：“託吾皇陛下洪福，四海昇平，農桑興旺，只要肯勞作，溫飽自是不難，城中多有‘粥廠’、‘善堂’，鰥寡孤獨亦有所養。”
兩個歐洲使者對視一眼，都在對方眼中看到了，深深的震動。
這不僅僅是街面的乾淨整齊，而是一種滲透到細節的、驚人的社會組織能力……富裕的常態感。
他們走過的街道，商鋪鱗次櫛比，綢緞莊、瓷器店、書坊、茶樓、酒肆，貨物琳琅滿目，人流如織卻井然有序。
車馬分行，行人靠右，偶爾有巡街的兵丁走過，百姓神態自然，並無畏懼之色。
這簡直就是夢中的國度！天堂般的存在！
範·德·盧因忽然湊近斯坦福，低聲咬耳朵：“勳爵閣下，看看那些店鋪裡賣的瓷器，那種品質，在阿姆斯特丹能賣出天價，還有那些上好的絲綢……上帝，他們好像根本不覺得這些有多珍貴。”
斯坦福默默點頭。他想起倫敦狹窄骯髒的街道，想起巴黎貴族區外屎尿橫流的貧民窟，歐洲任何一個大城市裡，都難以避免的混亂、貧窮與骯髒。
而這裡……整潔、有序、富足，甚至有一種過於規整而帶來壓迫感。
...................
次日，使臣朝見。
紫禁城·武英殿前廣場，米哈伊爾·戈杜諾夫，從未見過如此廣闊的廣場。
腳下的“金磚”平整如鏡，延伸至視線盡頭，遠處的宮殿在晨曦中泛著金黃色光芒。
此時，他和各國使者按照禮部官員，反覆教導的姿態，立在漢白玉鋪就的御道一側，等待著傳喚。
身邊是那個討厭的英國人斯坦福，再遠些是荷蘭人和日本人。
所有人都穿著自己最正式的禮服，但在這片以灰、白、紅、金為主調的宏偉建築群前，都顯得那麼花裡胡哨，甚至是有些可笑。
整個過程沒有人交頭接耳，御道兩側是身著硃紅甲冑、持著燧發銃或長戟的禁軍士兵，如同釘在地上的雕塑，沿著臺階森然羅列。
。堡丁坦士君的中說傳過象想至甚，殿宮的王國蘭波過見，場廣的宮林姆裡克科斯莫過見他，快加在跳心的己自到夫諾杜戈但，見召始開沒還明明
。息窒人令到整嚴序秩，象想的他了出超舊依，模規的國帝方東但
。切一這視審目的慣習他用圖試，板腰直力努則爵勳福坦斯
。重越意寒的底心他，察觀是越……度程闊開的野視、位站和備裝的軍、構結的城甕、度高的牆城
。主君的懾威能就炮重門幾，艦戰艘幾靠以可個一是不這
”！咚——“
。重莊長悠，鳴齊鼓鐘
”！見覲殿，臣使方四——宣“：來下遞傳層層音聲的越清員寺臚鴻
。穆肅顯更卻，暗稍面外比線殿英武
。人鑑可面地，頂殿的闊高著撐支柱金龍蟠的大巨
。手在板笏，明鮮子補，帶玉袍紫。聲無雀，西武東文，側兩列分百武文
。影的上座方前，視直頭抬敢不都個個一，禮大叩九跪三行們者使，下引唱聲高的禮在後隨
。心中的國帝大龐至乃，殿大個整是彿彷就，裡那在坐僅僅，拔姿，服袞紋章二十著炎嗣李帝皇，上之座
”——下如目單禮貢呈今。嘉可順恭，貢納表奉，洋重涉遠，臣使國四“：殿大徹響地晰清卻厚溫音聲，班出益謙錢書尚部禮
：單禮的庫已早讀宣聲朗始開，莫李卿寺臚鴻，著接
”……箱一品珍蠟、珀琥，箱三沙金，）獁猛（對一牙象型巨古遠，張百三皮狐灰亞利伯西等上，張百五皮貂黑，張十皮熊白極北：貢，國剎羅俄沙“
”……桶十酒忌士威，匹十五絨呢，柄十二劍寶鋼，四鏡里千石寶嵌金鑲，座兩鐘鳴自：貢，國利吉英“
