斯坦福勳爵將那塊鴉片膏湊近燭火，仔細觀察它溫潤的質地。
“先生們，想想帕拉塞爾蘇斯醫生的讚譽，這是一種能征服疼痛本身的物質。
從王公貴族的偏頭痛，到產婦的劇痛，再到士兵的創傷，甚至肺癆那該死的咳嗽——它都能平息。”
他把膏體放回天鵝絨襯墊上，像展示珍寶：“我們的醫生和哲學家，正在重新認識它。
這不僅僅是古老的東方草藥，這是科學的饋贈，我們在印度的改良種植，加上倫敦藥劑師的提純工藝，讓它的品質遠超阿拉伯人，或土耳其人的粗貨。”
商務代表卡維爾眼中閃著精光，接話道：“沒錯！而且它利潤驚人，一磅上等生鴉片在印度收購價不到2英鎊，在倫敦藥劑師那裡，配製成酊劑或丸藥，可以賣出20倍以上的價錢！
如果能讓東方的富人們，接受它作為一種……嗯，高階的藥用消費品，其利潤將遠超同等重量的絲綢！”
船長安德魯斯仍有疑慮：“但它的危險性，有些報告提到過量，使用會使人昏睡不醒……”
“劑量！ 拋開劑量談毒性，這不是紳士應有的行為，我親愛的船長！”隨行醫師菲爾丁從陰影中探身，食指強調般豎起。
“這裡的砒霜能殺人，但微量可以治病；奎寧能退燒，過量則致命，鴉片酊同理，我們帶來的正是最純淨，最可控的形態。”
斯坦福勳爵滿意地點頭，展開他的藍圖：“這正是我們的機遇所在，這個帝國醫學古老豐富，但對疼痛的管理……恕我直言，似乎仍停留在草藥和針刺，我們帶來了先進文明的解決方案。”
他壓低聲音充滿誘惑力，“想象一下，當他們的貴族在宴飲後頭痛，或在政務勞累後失眠，我們的‘泰西鎮痛聖膏’能帶來多麼美妙的緩解。
它會先從宮廷和上層社會開始，作為一種只有最頂尖階層，才能享用談論的秘藥。然後，訊息會向下滲透。”
卡維爾興奮地補充：“就像咖啡和菸草一樣！最初也是奇特的異域之物，現在呢？
每個體面的倫敦咖啡館都離不開它們，我們需要做的就是讓這裡的人‘發現’它，我們進貢的那一小盒，就是一顆最珍貴的種子。”
“可我們到現在都沒收到，宮廷關於這份‘禮物’的任何反饋，”安德魯斯船長，望向窗外沉沉的夜色有些不安。
“而且我們的貨棧今天被檢查了，雖然沒被搬走貨物，但那些官員檢視得很仔細。”
“耐心，我的船長。”斯坦福勳爵擺擺手。
“任何一樣新鮮事物都需要用時間檢驗、討論，這是必要的流程，至於檢查……一個新奇的外邦商品引起好奇，再正常不過。”
他走到窗邊，望著夜色中隱約可見的巍峨皇城輪廓，語氣充滿期待：“我們正在做的，先生們，不僅僅是貿易。
我們是在引入一種觀念，一種關於如何更有效管理，提升生活舒適度的觀念。
這片土地如此富庶，文明如此悠久，但在這方面或許他們需要一點…啟發。
當他們的上層社會體會到這種益處，需求會自己開口說話，屆時，我們將不僅僅是在銷售商品，而是在提供一解決方案。”
房間裡的氣氛重新變得熱切起來。在商人們眼中，那箱鴉片膏不再僅僅是貨物，而是承載著健康、舒適的醫藥使者，更是一座等待開採的金礦。
他們真誠地相信自己在傳播進步，併為即將開啟，一個龐大市場而歡欣鼓舞。
