行刑日，龍江碼頭。
晨霧如慘白的裹屍布，籠罩著江面。
碼頭空曠處已搭起高臺，四周甲士環立，槍戟如林，所有滯留金陵的外邦使團——沙俄的戈杜諾夫、荷蘭的範·德·盧因、日本的織田義信，皆被“禮請”至觀刑區最前列，無人敢言語。
鼓聲擂響，沉悶如雷。
禮部官員宣旨的聲音穿透霧氣：“……英夷斯坦福、卡維爾等，以使節之名，行謀逆之實，進毒於御前，戕害皇嗣，罪證確鑿，十惡不赦……依《皇唐刑統》，謀逆大惡，凌遲處死。欽此！”
當“凌遲”二字被通譯顫聲譯出時，各國使團反應不一，但身體俱是一抖，隨後被人強迫看向刑場。
斯坦福與卡維爾被拖上高臺，他們早已魂飛魄散，繩索捆縛的軀體軟如爛泥，唯有眼中殘留著瀕死的茫然。
他們或許至死都無法真正理解，一樁“高尚的藥品貿易”，為何會招致如此酷烈的，遠超商業邏輯的懲罰。
行刑的過程恐怖悚然，當一切終於停止，兩顆面目全非的頭顱，被高高懸於碼頭新立的木杆之上，下方貼著蓋有刑部大印的罪狀。
那空洞的目光，永遠望向江面來船的方向。
船長安德魯斯被單獨押至臺下，他雖未被捆綁卻面色慘白，雙腿抖得無法站立，幾乎是被兩名軍士架著。
一名監刑官走到他面前，字字珠璣，刺入他耳中：“看清了，你的性命是陛下讓你帶回訊息的代價。
滾回你的國度，告訴你的國王和東印度公司：此即為‘鴉片’與‘謀逆’在大唐的終點。
若再有一錢此毒靠近海疆，下次懸在這杆上的，便是爾國戰艦的桅杆，與更多人的頭顱。滾！”
安德魯斯被扔上一艘隨行的小艇，解纜，推入江心。
他癱在船底，最後一次回頭，望向碼頭高杆上那模糊可怖的黑點，以及觀刑區中同僚們死寂的身影。
長江浩蕩，冷霧瀰漫，來時滿載著黃金幻夢的航道，歸途只剩徹骨的寒潮。
碼頭上的血腥氣久久不散，各使團在沉默中被“護送”回館驛。
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自定業四年，多爾袞決意“西進求生”以來，這支以八旗殘部為骨架、吸收漠北失勢臺吉、冒險那顏以及早期滲透的哥薩克散兵遊勇的混合體。
便在苦寒的西伯利亞荒原上，上演了一場殘酷高效的逆向擴張。
八旗嚴密的軍事社會組織，與哥薩克“自治-劫掠-服役換土地”的特性，產生了奇異的社會反應。
他們對火器的理解得益於，從前明手中繳獲及後期艱難仿製火器，與騎兵戰術的結合，在面對沙俄稀疏落後的遠東據點時，往往形成碾壓。
以赫圖阿拉為起點，他們首先整合了黑龍江流域，殘存的野女真部落及部分達斡爾人。
隨後北上，擊潰並收編了外興安嶺至勒拿河中游的鄂溫克、雅庫特等部族，獲得了初步的兵源與嚮導。
緊接著，矛頭直指沙俄建立在勒拿河、葉尼塞河流域的關鍵堡壘——雅庫茨克、布拉茨克等。
這些堡壘守軍稀少補給漫長，在滿清-蒙古-哥薩克聯軍，靈活的圍攻與劫掠補給線下，紛紛陷落。
至定業十五年左右，其實際控制區已西抵葉尼塞河中下游，北至中西伯利亞高原南部，南接漠北蒙古形成緩衝或羈縻，東隔黑龍江大唐稱阿穆爾河。
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