翌日，一場朝會剛散，李嗣炎回到乾清宮，剛脫下朝服換上常服，便有內侍來報皇后求見。
鄭祖喜今日穿了一身湖藍色，織金鳳紋常服，髮髻間簪著簡單的珠翠，神色帶著幾分欲言又止的躊躇。
隨後她屏退左右，親手為皇帝斟了茶，這才開口：“陛下，臣妾今日來是為懷民的婚事。”
李嗣炎端起茶盞，眉梢微挑：“哦？他自己提的還是有人舉薦？”
“是他自己日前，來坤寧宮找臣妾。”鄭祖喜在皇帝身側坐下，言語溫婉。
“說他年紀漸長也該成家了，只是這孩子……看中的是南洋水師提督施琅將軍的女兒，施妙卿。”
她頓了頓，觀察著丈夫的神色：“臣妾打聽過了，施將軍這女兒今年十五，據說聰慧知禮，弓馬也嫻熟。只是…畢竟是武將之女，又是常駐海外的將領。”
“施琅啊。”李嗣炎啜了口茶，眼中掠過一絲瞭然。
“懷民這小子，倒是會挑人。”
鄭祖喜輕聲道：“臣妾知道，軍中聯姻自有考量，只是臣妾作為母親，還聽他說……他想去什麼北美大陸。”
她微微聲音發顫，“陛下，那地方多遠啊！聽說要橫跨整個大洋，走大半夜都未必到，他若真去了，臣妾這輩子還能見他幾面？”
她抬頭看向丈夫，眼眶微紅：“臣妾不是要阻攔兒子建功立業，陛下常說要皇子們為天下先，這道理臣妾懂，只是...”
李嗣炎轉回頭，看著妻子目光堅定，“朕打下的這個江山有多大，你心裡清楚。北抵冰原，南至南洋群島，東臨大洋，西接蔥嶺。
這樣大的家業，需要的是能鎮守四方的真龍，不是圈養在京城的金絲雀。”
他頓了頓語氣放緩：“婚事，朕準了，施琅的女兒很好，施家是將門駐守海外多年，熟悉海務。
懷民若真有心開拓大洋，這門親事對他有益無害。
皇后，你親自操辦，按親王娶正妃的禮制，體面些。施琅那邊，朕會下旨。”
鄭祖喜擦了擦淚，深吸一口氣：“臣妾遵旨。”
“至於去北美……”李嗣炎沉吟片刻。
“那還早。蒸汽機關尚未大成，航線未明，水師前出基地也需時日。
至少三五年內，他還在你眼前，將來就算去了，朕也會讓他常回來看看，再說了——”
他忽然露出幾分促狹的笑：“等他在那邊站穩腳跟，你若是想兒子了，朕陪你坐新式的大船去看他，如何？聽說那蒸汽船若能成，橫渡大洋的時間能縮短一半。”
鄭祖喜破涕為笑：“陛下就會哄臣妾。”
李嗣炎難得正色道：“不是哄你，這是朕的承諾。”
皇后離開後，乾清宮重歸寂靜。
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等處理完今日政務，李嗣炎獨自坐在龍椅上，忽然揮了揮手，所有侍立的宮人無聲退出大殿，厚重的宮門緩緩合攏。
空曠的大殿內裡只有獨自一人，他閉上眼睛彷彿下定決心，深吸一口氣再睜開時，眼底閃過一道，只有他自己能見的微光。
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