同一時刻，薩摩軍本陣，廣島城外。
英吉利東印度公司代表，約翰·切斯特頓裹著厚羊毛斗篷，鼻子凍得發紅。
他舉著單筒望遠鏡，觀察著正在操練的薩摩軍，約兩千名足輕排成三列橫隊，隨著鼓點前進、止步、舉槍、齊射。白煙在雪地上一蓬蓬炸開，聲勢驚人。
“不可思議。”切斯特頓對身旁的荷蘭人範·德·維爾德說。
“三年前他們還像猴子一樣亂竄，現在…已經有點像模像樣了。”
範·德·維爾德聳肩：“他們學得很快，或者說被逼得不得不快，當然....除了所謂的騎兵。”
說完，他指著遠處一隊約百人的薩摩騎馬武士，人馬皆披甲，武士手持長槍，在雪地上慢跑。
但在切斯特頓眼中，那景象實在有些……滑稽，只因日本馬普遍矮小，肩高不過四尺（約1.2米）。
那些旗本武士坐在上面，兩條腿幾乎要拖地，馬跑起來時，武士的身子隨著馬背起伏，遠遠看去——
“嘿嘿...像猴子騎大狗，上帝啊，他們的腿比馬腿還長。”切斯特頓忍不住笑了。
“日本從古代開始就缺良馬，所以他們的戰術重心，從來不在騎兵衝鋒而在步兵和鐵炮，這倒正適合我們的佇列戰術。”範·德·維爾德見怪不怪解釋道。
切斯特頓放下望遠鏡，神色嚴肅起來：“但幕府軍也有火槍數量更多，而且……他們很可能也找大唐買了軍械，我聽說唐軍的人去年在江戶很活躍。”
“大唐現在更換軍械，能給的無非是些舊貨。”範·德·維爾德不以為然。
“關鍵是幕府軍，沒有接受系統訓練，他們的戰術還是老一套，輕足各自為戰亂射一氣。”
這時，薩摩藩主島津光久帶著幾名將領走來。這位四十五歲的大名身材不高，卻精悍如鋼，眼神銳利如鷹。
“切斯特頓先生，您看我的軍隊如何？”
“令人印象深刻，閣下，假以時日，必能成為東方最強的陸軍之一。”切斯特頓換上恭維語氣。
島津光久笑了，那笑容裡卻有憂色：“但我們沒有時日了，探子回報，幕府正在集結關東諸藩的兵力，至少有五萬人。而我們三藩聯軍，滿打滿算才三萬。”
“三萬經過西式訓練，裝備新式燧發槍的軍隊，足以擊敗五萬烏合之眾，不知決戰地點在哪裡？”切斯特頓說。
島津光久展開地圖，手指點在一處：“鳥羽，伏見。這裡是京都南面門戶地勢平坦，適合展開佇列，幕府軍若想保衛京都，必須在這裡迎戰我們。”
“那就逼他們在那裡決戰。”切斯特頓說，“迅速進軍，製造壓力，讓他們不得不調兵來堵。然後……”
他在鳥羽·伏見的位置畫了個圈，“在這裡，用我們的方式，一戰定乾坤。”
島津光久沉默片刻，忽然問：“唐人……真的不會干預？”這是所有人心頭的陰雲。
範·德·維爾德接過話頭：“不用擔心，對唐人來說一個分裂的日本，比統一的日本更容易控制。”
島津光久眼中，閃過一絲明悟：“那麼就沒有退路了，傳令全軍，明日拔營，全速向京都進軍，我們要在幕府完成集結之前，拿下鳥羽·伏見！”
寒風捲起雪沫，掠過校場。兩千杆燧發槍在雪光中閃著冷芒。
遠處，京都的方向，烏雲正在聚集。
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