“秦王殿下，剛接到長崎轉來的密報，江戶局勢惡化，亂兵已數次衝擊唐館外圍，七左衛門那邊壓力很大，我方子民死傷已過一百二十，貨棧被焚不下數十處。”
艦尾樓甲板上，徵東大將軍秦王李懷民，與帝國水師提督鄭森並肩而立。
李懷民眼神銳利，語氣平靜：“舅父，你稱‘秦王殿下’太過生分，喚我懷民即可，父皇旨意，‘唐民血債，須加倍來償’，看來我們到的正是時候。”
鄭森頷首，視線掠過浩蕩的艦隊：“陛下命我艦隊為你護航、聽你節制，此中深意你可知曉？”
李懷民望向北方隱約的海平線，那是日本的方向，緩緩道：“其一，父皇是讓舅父看著我，掌著大局。
其二，也是告訴朝野，尤其是東宮，我此行並非孤懸海外，帝國最強的艦隊是我的後盾。其三……”他轉頭看向鄭森，目光清澈而篤定。
“新大陸封地遠在天邊，眼前日本這一仗，才是我李懷民能否真正立足，將來是否有人肯跟我，去闖大洋的立威之戰。
舅父您掌著帝國三大艦隊之一，您肯全力助我，懷民心裡才有底。”
聽到這番坦誠話語，鄭森嚴肅的臉上露出溫和笑意，他拍了拍李懷民堅實的臂膀，欣慰不已：“你能想到這一層，便不枉你母后和我對你的期望。”
隨即臉色轉冷，語含殺意：“至於此戰如何打法，陛下要的是‘加倍來償’與‘行事法度’，但法度是對京都那個新朝廷和諸藩說的，而血債…須用首惡之血來償，殺雞儆猴，猴才會懂規矩。”
就在此時，桅杆瞭望鬥傳來高喊：“右前方！發現船隊！懸掛荷蘭旗與薩摩十字丸旗！”
鄭森與李懷民同時舉起千里鏡，只見一支小型混合船隊，正在海面上緩緩航行，兩艘荷蘭武裝商船，三艘薩摩關船，顯然是正在進行軍火交易。
“來得正好。”李懷民放下望遠鏡，嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“舅父，且看我大唐軍威。傳令：艦隊展開戰鬥隊形，封鎖其航路！迫其停船，令‘海鵠’、‘飛廉’兩艦前出查問。”
命令透過旗語迅速傳達，龐大的“鎮遠”、“定遠”緩緩調整航向，巨大的側舷陰影籠罩了海面。
兩艘迅捷的飛剪船護衛艦，如離弦之箭切入對方船隊前方。
面對如山般壓來的大唐艦隊，那支小船隊陷入恐慌，壓根沒敢反抗慌忙降帆。
一名水師軍官率隊登上為首的荷蘭船，不久回報：“大將軍！提督！查獲燧發槍四百餘支，火藥八十桶。荷人稱系與薩摩藩‘合法貿易’，有薩摩文書。”
運輸船上，靖安軍第一師團計程車兵們，擠在甲板邊，沉默地看著這一幕。
他們大多面孔黃瘦，眼神複雜。身穿與唐軍主力略有差異的暗紅色軍服，許多人攥緊了手中的槍托。
一個年輕士兵用帶著九州口音，低聲對身旁的老兵說：“叔父，那是……薩摩的船。”
老兵啐了一口，用生硬的官話夾雜著日語回道：“薩摩又怎樣？老子現在是靖安軍第一師團，第三大隊的火槍手！他們殺唐民，燒唐貨，就是我們的敵人！
大將軍說打好了這仗，咱們大隊今年能多三個入籍名額！” 他眼中閃爍著兇狠的光芒——那是對過去身份的厭棄，與對“大唐戶籍”的渴望。
只有極少數人，能透過殘酷的篩選和軍功，獲得那紙改變命運的戶籍。
對於絕大多數靖安軍士兵而言，他們是對故國充滿厭棄，卻又未被新國完全接納的“精神唐兵”。
此戰對他們而言，不僅是作戰，更是一場用叛徒的鮮血向新主證明忠誠，擠壓同袍以爭奪那極少名額的殘酷洗禮。
片刻後，一名穿著考究，面色慘白的荷蘭東印度公司船長，和一名被反剪雙臂，猶自昂著頭、目露桀驁的薩摩武士，被押到“鎮遠”號前甲板上。
李懷民沒理會薩摩武士，而是先問荷蘭人：“船長先生，你船上所載何物？”
荷蘭船長擦著汗，用生硬的漢語辯解：“尊、尊敬的大將軍閣下，是……是普通的貨物，一些鐵器和防潮的粉末，有薩摩藩的合法購買文書，我們只是商人……”
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