“這麼快？！”松平信綱霍然起身。
“他們……他們沒有立刻攻城，而是在碼頭集結，另外……另外有一支精銳，朝……朝唐館區方向去了！”旗本喘息著補充。
“唐館區……”稻葉正則心頭一沉，與松平信綱交換一個驚懼的眼神，唐人去看現場了。
緊接著，又有探報傳來更詳細的訊息，唐軍登陸部隊軍容極盛，分為三支，服色各異，器械精良遠超薩摩軍。
尤其是最後一支部隊，人人腰間掛著鐵球，氣勢駭人，而統帥這支大軍的正是大唐親王，徵東大將軍。
“竟然連親王……都親自來了……”阿部忠秋喃喃道，感到一陣眩暈。
事情的性質，已經從一般的騷擾，升級到了對大唐帝國釁邊。
不久，更壞的訊息接踵而至。
“報！唐軍派來信使！”
一名唐軍低階軍官，在一小隊秦王衛隊的護送下，徑直來到江戶城下町的入口，將一份措辭冰冷的通牒射上城頭，然後揚長而去。
通牒被火速送到大廣間。
松平信綱展開，只看了一眼，手就劇烈顫抖起來。
“……大唐徵東大將軍秦王令：江戶暴徒，襲殺天朝子民一百四十七人，焚掠貨棧四十餘處，罪大惡極，人神共憤。
限爾等於明日午時前，自縛所有參與暴行之兇徒出城，並其主使、首領，獻於軍前受戮，賠償所有損失，自斬其軍中將佐以謝罪。
逾期不至，或有一兇藏匿……城破之日，參與暴亂之部屬及其親族，盡誅九族，雞犬不留。
勿謂言之不預。”
唸到最後，幾乎聲不可聞。
“一百四十七人……盡誅九族……雞犬不留……”稻葉正則喃喃重複，冷汗浸透了裡衣。
這根本不是通牒，是死刑判決書的前奏。
“他們……他們真要攻城？！”阿部忠秋癱軟下去。
“交人……我們交誰？怎麼交？”堀田正俊嘶聲道，傷口因為激動再次崩血。
是啊，交誰？這是一個無解的死結。
城內的暴徒早已星散，很多可能就在那些潰兵和浪人中，甚至可能就在臨時，徵召的守城隊伍裡。
薩摩、長州的人根本不會承認，也不會交。
幕府自己？難道把町奉行所的人交出去？那隻會讓本已瀕臨崩潰的城防，徹底瓦解。
——時間，在絕望的沉默中流逝。
城內的氣氛，比大廣間更加混亂，町人們擠在緊閉的家中，聽著風聲傳來的可怕傳言——恐懼演變成對暴徒的痛恨，以及對幕府無能的怨懟。
開始有人偷偷製作白旗，或者尋找地窖暗道，祈求能躲過一劫。
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