臘月初十，金陵城內，距離船隊預定啟航的日子，還有三天。
因為金陵城的貨幣恐慌，朝廷連續出臺了幾項安撫政策——比如保證銀圓暫時流通、嚴懲哄抬物價的奸商、增加金圓券兌換點。
之後，事態稍稍平息了一些，但那深入骨髓的躁動，卻在城市的每個角落蔓延。
鄭嵩騎著馬帶著阿貴，在城內幾個主要的市集，和城門附近轉悠。
米市依然排著長隊，但秩序好了很多，朝廷從海外行省緊急調運的漕米，已經陸續抵達，平糶官倉也開了，米價被強行壓制在一石二圓左右。
每個購米者依然要登記，但至少能買到，排隊的人群沉默著，臉上全是對未來的茫然。
一個老婦人抱著空米袋，對身旁的人絮叨：“……聽說北邊直隸、山東，好多莊子裡的老爺，都不收銀子抵租子了，非要銅錢，或者糧食。
可咱們種地的，哪來那麼多現錢？這不是逼人上吊嗎？”
旁邊一個穿著半舊綢衫、像是小店主的人嘆氣：“何止是租子。我去錢莊想借點款子週轉，往常拿鋪面抵押就能借出銀圓。
現在好了，錢莊說只收黃金抵押，或者……要我在他們那兒存一筆金圓券才肯放款，金圓券？那玩意兒誰敢多存？”
“移民告示貼出來了。”另一個人插嘴，指著城牆根下新貼的一張，蓋著應天府大印的佈告。
“朝廷鼓勵百姓前往南洋、往錫蘭、往天竺，沿海的種植園，去了就分地頭三年免賦，還給安家錢，可……那都是蠻荒之地，瘴癘橫行，還有生番，哪有待在金陵舒服？”
“舒服？”小店主冷笑，“再舒服，等手裡的銀子成了廢鐵，你舒服得起來？我聽說，揚州、蘇州那邊，已經有大戶開始變賣田產、宅院，套現銀圓，準備往南洋轉移了，人家那才是聰明，趁著朝廷的船票還沒漲價。”
鄭嵩默默聽著，江南的財富根基正在鬆動。那些幾百年來依靠土地、漕運、鹽引，和絲茶貿易積累起鉅額財富計程車紳集團。
第一次感受到了，來自國家金融政策層面的衝擊。他們要麼適應，要麼被淘汰，而適應往往意味著離開故土，去海外尋找新的財富錨點。
他騎馬來到正陽門附近，這裡聚集著許多等待僱主的苦力、車伕，以及一些看起來風塵僕僕的外鄉人。
鄭嵩注意到其中有幾撥人，明顯不是漢人長相，他們皮膚黝黑，五官深邃，穿著混雜了唐式和本民族特色的服裝，聚在一起，用帶著濃重口音，但語法基本是在用官話交談。
“快點快點，把貨搬到那邊車上去！仔細點，摔壞了賠不起！”一個穿著青色棉袍、頭戴六合一統帽的唐人管事，正在指揮一群膚色棕黑，身材矮壯的勞力搬運貨物。
那些勞力動作麻利，沉默寡言。
阿貴低聲道：“老爺，那些是‘歸化琉球人’吧？還是‘安南歸化民’？”
鄭嵩搖搖頭：“看面相打扮像是從西南半島歸化來的，可能是占城人或者暹羅人。
朝廷這些年，對南洋、琉球、朝鮮、日本，還有西南半島的歸化政策很寬鬆，只要肯學官話、改漢姓、遵唐律，就能獲得‘歸化民’身份，享有僅次於唐人的權利。
可以在境內自由經商、務工，只是不能透過科舉獲得官身。”
他想起公司裡就有幾個歸化日本籍的職員，他們拼命改掉自己的口音，以“唐人”自居，對“倭人”、“日本人”的稱呼極為敏感，甚至反感。
其中一位，甚至因為同事，開玩笑叫了他一句“藤原君”，而因此差點大打出手。
對他們來說，歸化不僅僅是身份的轉變，更是一種文化上的重生和階級躍升。
正想著，另一群人的交談吸引了他的注意，那是幾個穿著體面的泰西商人，站在一間掛著“泰西雜貨”招牌的店鋪門口。
對著街上川流不息的人群車馬，以及遠處噴著白汽的蒸汽機煙囪、隆隆行駛的軌道馬車指指點點，臉上滿是驚羨。
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