聞言，顧維鈞放下手裡的硃筆，這年輕人一路跟著從開普敦到倫敦，從接風宴到白廳簽約，親眼看著他把英國國王逼到御座前簽字，如今再看眼裡的青澀退了不少。
顧維鈞見其話裡有話，直接開門見山道：還有什麼想問的？
張儀猶豫了一下，還是問出了憋了好幾天的話：大人，英國這一回受辱不輕，條約墨跡還沒幹，學生擔心……他們日後會不會反悔，再找事？
顧維鈞站起身，揹著手走到窗前，推開半扇窗。寒風裹著泰晤士河的鹹溼氣吹進來，遠處河口的船影在霧裡若隱若現。
悔與不悔，從不取決於他們願不願意，只取決於他們能不能。顧維鈞聲音平穩厚重。
眼下英吉利海軍折損過半，國庫耗空，西印度貿易線又被我朝扼住咽喉，十年之內絕無餘力再與大唐在大洋爭鋒，縱使心中銜恨，也只能隱忍待時。
他回身看著張儀，目光沉靜：你記住——國之尊嚴，全繫於劍鋒；世間公理，說到底只看國力強弱。
道義、禮制、辭令，都要架在刀兵之上才站得住。
劍不夠利，話說得再堂皇，也沒人肯聽。
張儀肅立，深深一揖：學生記下了。
.............
此時倫敦城內，泰晤士河北岸一間不起眼的荷蘭商行後院，門窗關得密不透風，整間屋子浸在昏沉的光影裡。
王武城坐在靠窗的椅上，穿一身深灰呢外套，金色假髮梳得齊整，掌中轉著一隻銀質酒壺。
對面坐著荷蘭東印度公司特使範·德·霍爾斯特，身形瘦高，兩撇八字鬍修得精細。
閣下邀我前來，就是說這些危言聳聽的話？霍爾斯特語氣帶著幾分倨傲，東方艦隊的事，董事會自有判斷，用不著一個流亡之人操心。
王武城嘴角一抽，把酒壺輕輕擱在桌上，發出一聲細響。
流亡之人？
他操著地道的荷蘭語，將對方的形勢如數家珍道：範先生，我在南洋與貴公司打了八年交道，巴達維亞的香料、爪哇的蔗糖、錫蘭的肉桂——哪一條商路不是我幫著搭起來的？
如今大唐把你們逐出馬六甲，印度沿岸的據點也被擠得所剩無幾，斷了東印度公司半條財路，你倒和我講起身份來了？
霍爾斯特臉色一沉，對方說的是實話，倒也沒去反駁。
大唐經略南洋以來，荷蘭東印度公司的利潤年年暴跌，阿姆斯特丹的董事會已經頭疼了數年。
南洋、印度兩處的賬，VOC每年蝕了多少利你比我清楚，今日不圖反撲，等大唐在開普敦站穩腳跟，下一步必封好望角，將你們的歐亞航線攔腰斬斷。
屆時，東印度公司除了關門歇業，再無第二條路走。
接著他站起身來，背過雙手俯視霍爾斯，英法荷三家既已停戰，德·魯伊特上將的主力便能騰出手來。
現在唐人要分兵——大唐親王不日將率二十四艘主力艦回北美，正使只帶了十餘艘艦船赴法，兵分兩路，首尾難顧，這是送上門的獵物。
霍爾斯特眉頭微動：你怎麼知道得這般詳盡？
我在倫敦經營十餘年，這點手眼還是有的。王武城胸有成竹道。
“如若今日不動手，等大唐在巴黎設下使館，在歐陸紮下根，開普敦基地運轉起來，下一步便是加勒比，便是西非海岸。東西兩條航線都落入唐人掌中，荷蘭海上車伕的名號，也該換人了。”
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