入夜，霧鎖倫敦。
霍爾斯特悄然登門，與王武城短暫會面，私下敲定了合作事宜。
雙方一拍即合，簡略交換了關鍵資訊，王武城將連日在港區收集到的情報告知，而霍爾斯特也做出承諾，會在西洋區域為他提供，必要的便利與庇護。
“可以。”王武城眼底只剩刺骨恨意，“我只求向李唐皇室清算滅門血債，海外商貿利益，本就不在我的考量之內。”
商議結束，霍爾斯特收好東西，趁著夜色匆匆離開。
王武城提筆寫了一封簡短密信，吩咐心腹送往港區中立商船，轉遞遠在法蘭西的父親。
信上只有一句話：
——網已張開，兒先斬其前鋒，吾父靜待佳音。
.........
三天時間一晃而過，天色尚未完全放亮，泰晤士河口停泊多日的大唐遠洋使團艦隊，終於迎來了拔錨啟航的時刻。
河面上桅檣密集林立，一艘艘重型戰艦靜立水面，厚重船身壓著水波，透著一股沉凝的威壓。
碼頭之上人聲漸起，水手們各司其職，絞動錨鏈、收攏纜繩的聲響此起彼伏。
驛館裡的眾人早已整裝妥當，顧維鈞依舊是緋色官袍，伸手輕輕摩挲了一下存放國書的錦匣，轉頭看向身側的張儀。
“文書卷宗都清點妥當了？”
張儀抱著厚厚一摞，裝訂整齊的筆錄卷宗，微微躬身回話：“顧大人，所有倫敦交涉的文稿、雙邊草擬條文都分冊封存，沒有遺漏。”
“妥善收好，到了法蘭西還要繼續用。”顧維鈞緩步踏出驛館大門，親兵分列兩側隨行，一行人朝著碼頭穩步走去。
謝小七比眾人更早抵達岸邊，沿著碼頭棧橋緩步巡視，目光掃過空曠的港面，眉頭微微蹙起。
身旁一名護衛適時低聲道：“謝大人，今日港區實在太過安靜，往日隨處可見的荷蘭、英格蘭商船，一夜之間全都不見了蹤影。”
謝小七目光望向遠處霧氣朦朧的外海，謹慎吩咐：“多加留意岸邊動靜，各處崗哨加倍值守，不必驚擾船隊排程，只做好分內戒備即可。”
碼頭另一側，水師都督衛長風正，和幾名隨行武官站在旗艦舷邊，逐一交代航行的具體安排。
“接下來駛入英吉利海峽，霧大視線差，各艦收緊間距，按照霧航章程，分時段安排瞭望手輪班，不準擅自脫離編隊。”
一名武官拱手應下：“末將記下，即刻傳令各艦。”
整條碼頭只有大唐隨行人員，與水師兵卒往來忙碌，英倫本地沒有官吏前來送行，連尋常看熱鬧的市民都寥寥無幾。
這份寂靜讓不少水兵，全都暗自覺得古怪，卻也無人多言，只顧埋頭完成手上的活計。
登艦棧橋架設完畢，木質板面被晨霧浸得微溼。
親兵上前稟報：“顧大人，棧橋已經穩固，可以登艦前往定海號旗艦。”
