定業二十三年九月初五，金陵城外，龍驤軍甲等第二師大營。
晨霧未散，校場旁的軍報欄前，已經圍了裡三層外三層計程車卒，罵娘聲、攥拳像極了點著的火藥桶，將整個大營都浸在火裡。
王二柱擠在人群最前面，後槽牙咬得咯咯響，眼睛釘在欄上那張前線塘報上。
他是龍驤軍甲等第二師第一旅第三團，第二營左總旗麾下的小旗官，管著麾下十二名弟兄。
先帝定鼎天下時，他還是個半大的娃娃，如今卻已是見過血的老兵，可塘報上的字還是看得他怒火著身。
這塘報是北庭前線，八百里加急送回來的，經通政司抄送全軍，曉諭全軍，此番大唐為何而戰：
「八月廿九，輪臺縣漢民屯墾區三百餘戶，男女老幼一千二百餘口，盡數遭天方教叛匪屠戮，無一生還，屯內糧倉被焚，屋舍盡毀，孩童屍身被棄於道旁，慘不忍睹。」
「九月初一，準噶爾部兩萬騎破阿爾泰山隘口，青河屯墾堡三百屯墾兵死守三日，彈盡糧絕，全堡戰死，無一人降。
堡內婦孺被擄，糧草軍械被劫掠一空，沿線驛卒八人，盡被割舌斷手，綁於驛道示眾。」
「四省驛道盡斷，絲路商道全線封閉，南北貨物流通阻滯，沿線漢民四散奔逃，流離失所者數以萬計。」
“狗孃養的亂匪！老子在西伯利亞跟沙俄匪幫拼的時候，就沒見過這麼下作的東西！連老人孩子都不放過！”身旁同總旗的老兵張猛，一拳砸在木欄上指節破損。
“殺過去！必須殺過去！”
人群裡吼聲一片，“給死難的同胞報仇！把這幫雜碎碎屍萬段！”
王二柱沒說話，只是攥緊了手裡的定業1669型燧發槍，這槍是城南蒸汽軍械坊造的，甲等師專屬制式，槍身鐵件全是蒸汽鍛爐一次壓制成型，比先前的燧發槍輕不少。
等營中叫罵聲漸歇，人群忽然傳出一陣騷動，只見中軍都督府經歷司都事，舉著明黃的抄錄聖旨，快步跑到報欄前，刷地貼了上去，高聲宣佈：“奉天門朝會明旨！太子殿下李承業，領西征大元帥之職，掛帥親征西域！
調我龍驤軍甲等第二師、陝西甲等第九師、第十五師，三支精銳全數西征！不靖平叛匪，不破西疆，誓不還朝！”
話音剛落，軍營轟然炸鍋！
“太子殿下要親征？！”
“好！儲君都親自上了，咱們還有什麼說的！跟著太子殿下，殺去西域！”
“這才是咱大唐的儲君，幹就完了！”
王二柱盯著那張聖旨，上面寫得清清楚楚：太子西征，不動江南常稅，不增百姓一文賦稅，抄沒叛首家產充作軍餉，誓要收復四省，復通絲路，給慘死的大唐子民報仇。
他心口那股憋悶的怒火，忽然就有了去處。
下一刻，營裡哨聲響起，各營整隊，營總站在高臺上高聲問，誰願報名先鋒營。
王二柱想都沒想，第一個舉了手——他是小旗官，麾下十二個弟兄都看著他，這時候他不能縮。
上午巳時，管著他們營的團長批了半日假，王二柱揣著剛發的月餉，出了營門，要回上元縣的家裡看看老孃。
他這個小旗官，月餉是三枚銀元，營裡管吃管住，軍餉他基本不花全攢著寄回家。
尋常日子裡，銀元他是絕不會拆開花的——這東西是大額的硬通貨，普通老百姓日常過日子，根本用不上，摸得最多的是銅子。
朝廷正在推行貨幣改革，十進位制的規矩早已深入人心，金元只用於國庫大宗調撥，尋常人一輩子未必見得著。
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