夜色深沉，星河低垂，乾清宮御書房燭火長明。
李嗣炎身著玄色常服，端坐御案後批閱奏摺，司禮監掌印太監黃錦，垂手立在御案側後方一丈外，恪守禦前侍立分寸。
不多時，殿外傳來皇后宮中女官，輕聲通傳，隔著殿門不敢擅入：“啟稟陛下，皇后娘娘親制晚膳，遣奴婢奏請聖駕，求見御前。”
黃錦即刻躬身趨前，面朝皇帝垂首回話：“皇爺，皇后娘娘遣女官奏請，在殿外恭候聖諭。”
李嗣炎硃筆一頓，斂了批閱奏摺的沉冷，放緩語氣：“準，引娘娘入內。”
黃錦領旨，親自倒退至殿門，輕啟殿門，引著皇后宮中儀仗、女官退至兩側，再請皇后入內。
皇后鄭祖喜，身著深青色翟衣常服，鬢簪素銀銜珠簪，由兩名女官攙扶，緩步入殿，行至御案前，斂身行後宮肅拜禮：“臣妾參見陛下，陛下萬安。”
李嗣炎起身，虛扶一把：“皇后免禮，無需多禮。”
鄭祖喜起身，示意隨行女官候在殿外，自己捧著朱漆食盒，移步至御案旁暖閣。
黃錦見狀，即刻躬身倒退著揮退，殿內所有低階內侍、宮女，自己亦退至乾清宮殿院門外值守，將近身空間留給帝后。
暖閣之內，鄭祖喜親手開啟食盒，將一碟碟皇帝平日愛吃的小菜一一擺開——脆筍糟魚、蜜漬醬瓜、清炒時蔬，並一盅溫好的蓮子羹，皆是她親手烹製。
李嗣炎看著眼前飯菜，輕嘆一聲，放下硃筆落座。
夫妻相伴二十餘載，皇后此番前來，他怎會不知，她是為早朝彈劾太子之事憂心。
他抬手握住鄭祖喜的手，溫軟安撫：“我知道你在為承業懸心，早朝那幫朝臣的妄言，你不必放在心上。
太子西征定疆，功在社稷，朕尚在，無人能撼動他儲君之位，萬事有朕兜底。”
鄭祖喜的眼眶微微一紅，反手握緊了他的手，聲音軟了下來：“我不是不信陛下，只是……他遠在長安，朝堂上近百個官員輪番彈劾他，我這做母親的怎麼能不心慌。”
“慌什麼。”李嗣炎笑了笑，舀了一勺蓮子羹放進嘴裡，清甜的滋味漫開，他當即挑眉誇道，“還是你做的羹湯合口，御膳房那群廚子，一輩子也做不出這個味道。”
他一口一口吃著菜，時不時跟她說上兩句家常，從太子小時候的趣事，到宮裡幾個皇孫的功課，刻意繞開了朝堂上的劍拔弩張，暖閣裡的氣氛漸漸軟了下來，滿是夫妻間的溫情與曖昧。
不多時，一碟小菜見了底，李嗣炎放下筷子，替她理了理鬢邊散落的碎髮，手背輕輕蹭過她的臉頰：“別忙活了，食盒就放在這，待會讓太監進來收拾就好。
你先回坤寧宮，暖著被窩等我，我把這最後幾本奏摺批完，今晚就去你那裡歇。”
鄭祖喜的臉頰微微泛紅，點了點頭，順著他的力道起身，又叮囑了兩句別熬得太晚，才被候在殿外的宮女扶著回了坤寧宮。
皇后的身影消失在宮道盡頭，御書房裡的溫情，須臾，斂得一乾二淨。
李嗣炎坐回御案後的龍椅上，臉上的笑意盡數褪去，只剩下獨屬於帝王的冷漠。
良久，他沉聲喚道：“黃錦。”
殿院外的黃錦聽到傳喚，快步至殿門內，跪伏在地：“奴婢在，皇爺請吩咐？”
“去把劉離給我找來。”李嗣炎睜開眼，眸底寒芒畢露，冷哼一聲。
“這幫人現在跳得太歡了，遷都一事，本不該鬧出這麼大的動靜，背後肯定有別的緣由。禍亂長安，拿六萬奴隸當棋子，好大的手筆！”
朝堂上的這幫人，趨利避害是刻在骨子裡的，若只是遷都，絕不敢冒著抄家滅族的風險，抱團構陷儲君，除非是有什麼東西，戳到了他們的氣管子。
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