退朝的旨意落下，滿朝文武如蒙大赦，卻不敢有半分喧譁，只低著頭魚貫退出奉天門。
人流散盡，宮道上只剩兩道身影並肩而行。
鬚髮半白的房玄德面無表情，紫袍玉帶穿得一絲不苟，腳步平穩得彷彿奉天門的驚變，與他毫無干係。
身側的龐雨卻失了往日從容，雙手攏在袖中止不住發顫，連帶呼吸都急促了些。
龐雨忍不住壓著嗓發問：“房閣老，陛下……是真的要把天下田畝，盡數收歸國有？”
房玄德腳步未停，只淡淡側頭瞥了他一眼，龐雨瞬間閉了嘴，後背又沁出汗——他這才後知後覺驚醒。
江南派系的兩個部堂已經落網，滿朝三百餘同黨盡數被拿下，如今朝堂之上，江南文官就只剩他這個戶部尚書，和身側這位吏部首輔。
陛下農部、兵部、刑部尚書一個沒叫，獨獨叫了他們二人。
“莫要多想，見了陛下你自然會知道，而且……”房玄德淡淡開口，話到嘴邊，他卻收了回去，未盡之言消散在宮道的風裡。
剛過金水橋，掌印太監黃錦早已候在道旁，躬身道：“房首輔、龐閣老，陛下在乾清宮御花園等著二位，隨咱家來吧。”
二人對視一眼沒再多言，跟著黃錦往御花園去。
臨池的水榭四面開窗，榭角炭火正旺，烤肉滋滋冒油，滴在炭火上騰起陣陣焦香。
李嗣炎身著月白常服，坐在胡床上慢悠悠翻著烤肉，神情鬆弛，眉眼間全無朝堂上的冷厲，彷彿奉天門那場掀翻半個朝堂的驚變，不過是隨手拂去的一點灰塵。
見二人進來，李嗣炎抬眼招手：“來了？坐。剛烤好的鹿肉，嚐嚐。”
二人躬身行禮告坐，雖落了座端起酒杯，卻始終沒敢動筷子。
李嗣炎咬了塊肉，喝口酒順下，看向房玄德，如同老友閒談：“說起來，還是當年河南聚義，一晃二十多年過去了，你也老了。”
房玄德遂起身，躬身道：“臣至今感念陛下恩德。”
李嗣炎笑了笑，轉頭看向龐雨：“還有你，當年河南潰堤雖有小過，卻無傷大雅，後續得不錯，朕都記著。”
龐雨訕訕頷首，忙端起酒杯喝了一大口，心裡反倒漸漸定了下來——陛下這是奉天門殺人太多，要安撫他們這些剩下來的人，穩住朝堂局面。
一想到這他滿心歡喜，拿起銀箸夾了塊烤肉塞嘴裡，只覺得脂香滿口，御酒醇厚，坎坷不安的情緒散了大半。
就在這時，身側的房玄德忽然端起酒杯，仰頭一飲而盡，隨即，離席撩起衣袍對著御座，行了三跪九叩的大禮。
“陛下，臣房玄德年事已高，昏聵不堪，難勝吏部尚書、內閣首輔之任。
懇請陛下恩准，容臣乞骸骨，歸鄉養老。”
首輔突如其來的話，像一道驚雷炸在龐雨耳邊，他手裡的銀箸噹啷一聲掉在案上，整個人好似坐蠟。
桌上的烤肉還冒著熱氣，可方才入口的脂香酒意瞬間蕩然無存，嘴裡只剩滿嘴苦澀，味同嚼蠟。
原來陛下叫他們，從不是什麼安撫。
奉天門抓的是明面上結黨謀逆的反賊，而堂下要清的是他們，這些騎牆觀望之人。
龐雨渾身一顫，連忙跪在房玄德身側，重重叩首，聲音發顫：“臣龐雨才疏學淺，不堪戶部重任，亦懇請陛下恩准，容臣乞骸骨，歸鄉養老！”
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