武昌首義爆發第五日，襄陽城。
漢水上的江風捲過城南演武場，場地上煙塵四起，一千兵丁列成方陣，正在操練三排輪射，燧發槍的爆響一陣接著一陣，鉛彈打在對面的土靶牆上，揚起一片片塵土。
場邊的空地上，四門青銅野戰炮剛剛試射完畢，炮口還冒著淡淡的白煙，馬匹牽引車停在一旁，鑄鐵飛輪還在緩緩轉動。
湖廣乙等師正印師帥，王武成一身武官常服，腰懸制式長刀，站在點將臺上，手裡翻著操練名冊，正對著身邊的親兵營總喝罵：“後營的新兵是怎麼回事？佇列練得一塌糊塗，五日之內，必須把三排輪射練熟。
朝廷的均田令推下去，湖廣地界本就不太平，真要出了事，就這群新兵蛋子連城門都守不住！”
第三十二師鎮守鄂北門戶整整五年，從漢水沿岸到豫鄂邊境，全師一萬八千經制兵丁，是湖廣經制兵馬的最高武職。
王武城平日裡最看重的就是營伍操練，哪怕襄陽城太平無事，也從不敢讓兵丁懈怠半分。
營總被罵得狗血淋頭，剛躬身應諾，遠處便傳來一陣急促馬蹄聲。
只見一名布政使司的差役騎著快馬，不顧軍令衝進演武場，在點將臺前勒住韁繩，滾鞍下馬單膝跪地：“王師帥！右布政使葉大人有鈞諭，請您即刻前往布政使司衙門，有萬分緊急的軍務相商！”
王武成眉頭緊皺，心裡咯噔一下，葉文軒是湖廣右布政使，常駐襄陽主持鄂北均田清丈，平日裡行事最是沉穩持重，就算是天塌下來的事。
他從來都是派人客客氣氣地登門相請，從未用過“鈞諭”二字，讓差役慌成這副失魂落魄的模樣。
“知道了。”他壓下心底的不安，把名冊扔給身邊的中軍文書官，“操練按原定章程進行，我去去就回。”
翻身上馬，帶著四名親兵，一路朝著襄陽城內的知府衙門疾馳而去，街上行人如織面帶笑顏，店鋪內商品琳琅滿目，一切都是欣欣向榮之景。
可王武成心裡的不安卻越來越重，快馬加鞭，不過一刻鐘，就衝進衙門的大門。
剛進來他整個人就僵在了原地，只見花廳裡一片狼藉，茶盞碎了一地，青磚上還沾著未乾的血漬。
上首坐著右布政使葉文軒，神色陰鬱，而兩側的官帽椅上，坐著三個他做夢也沒想到，會出現在這裡的人——湖廣巡撫沈敬之，左布政使陶承業，按察使高孟辰。
三人皆是衣衫不整頗為狼狽，管帽上沾滿了疾馳時的塵土，臉上全是連日奔逃的驚惶。
“撫院大人？藩臺大人？臬臺大人？”王武成心裡的不安衝到頂點，上前躬身行禮，“諸位大人何以至此？可是出了何事？”
高孟辰從椅子上站起身，他是三人裡唯一一個還撐著精氣神的人，疾步上前，雙手攥住王武成的胳膊，聲音幾乎破音：“王師帥！武昌……武昌丟了！”
“你說什麼？！”王武成渾身一震，像是被一道驚雷劈中。
“武昌城？怎麼可能！武昌有撫標城防兩營、還有城外一個三千人的武備團，誰能在這麼短時間拿下武昌？！”
“武備團的洪秀全反了！就是他！”陶承業也紅了眼，拍著桌子嘶吼。
“秋分夜子時，他帶著武備團舉事，錢維鈞那個狗賊早已和他沆瀣一氣，開了文昌門放反賊入城！軍械所、藩庫、糧庫一夜之間盡數落於賊手，我們三人帶著親兵拼死從武勝門突圍，一路晝伏夜出往襄陽跑，整整跑了五日才到這裡！武昌城，徹底落在反賊手裡了！”
高孟辰咬著牙，把洪秀全以江防為名整訓兵馬、私造軍械串聯士紳、舉事後立前明楚藩後裔朱聿釗為監國、定號保田軍、左臂系紅巾為記的事，一字一句說了出來。每說一句，王武成就覺得後頸的寒意重一分，臉色白一分，等到高孟辰話音落下，他只覺得渾身發麻，手腳冰涼，手裡的佩刀“噹啷”一聲砸在了青磚地上。
他腦子裡只剩一個念頭：完了。
武昌是湖廣首府，是朝廷控扼江南的咽喉重鎮，如今在他的防區腹心，一夜之間被反賊攻破，他這個湖廣經制兵馬的統帥，必然難辭其咎。
