初秋的陽光透過乾清宮的格窗，落在御案攤開的山海輿圖上，鎏金銅鶴香爐裡飄出淡淡的檀香，瀰漫在空氣中。
李嗣炎一身常服坐在御案之後，點在輿圖上錫蘭半島至印度洋的航線，看著身側躬身而立的第五子。
一身四爪蟒袍，漢王李俍，年方十六，垂著的手下意識攥住蟒袍下襬，眉眼間的稚氣顯而易見。
“聽懂了多少，我方才說的西洋航路利弊，可全記住了？”李嗣炎端起茶盞抿了一口，聲音帶著父親的威嚴。
“兒臣記住了。”李俍連忙躬身應聲。
“錫蘭島鎖印度洋咽喉，西連天竺，南通南洋諸島，是大唐海貿與拓土的支點，西進可拓土天竺，南下可通萬里西洋，不可輕付於人。”
“不錯。”李嗣炎點了點頭，放下茶盞。
“你也到了該出去就藩的年紀了，說說吧，這天下萬里海疆，你想去哪裡闖一闖？”話音落下，李俍的身子猛地僵了一下，張了張嘴最終低下頭，沒說出半個字。
李嗣炎看著他的模樣，心下了然，這孩子是幾個皇子裡最小的，近來才從皇家武學畢業。
二哥李懷民坐鎮錫蘭，盯著西洋彼岸的北美大陸，看著三哥李天然帶著大軍往天竺拓土，四哥在中亞邊境歷練，幾個哥哥剛過十六就離京闖功業。
皇家的位子從來容不下，躲在京裡不思進取的人，李俍就算嘴上不說，心裡也清楚留在京城，只會落得個窺視儲位的猜忌。
正沉默間，殿外傳來了內侍輕緩的腳步聲，只見黃錦躬著身快步走到殿內，跪伏在地。
“啟稟陛下，逍遙侯朱慈烺在午門外求見，說有要事啟奏陛下。”
李嗣炎眉峰，微不可察地動了動。
這逍遙侯平日裡為了避嫌，鮮少來宮裡，其餘時間全紮在龍江船廠的天工院裡，兩耳不聞窗外事，是個無事不登三寶殿的主。
“知道了。”李嗣炎擺了擺手，看向身側的李俍。
“你先退下吧，方才說的事，回去好好想想。”
“兒臣遵旨。”李俍明顯鬆了口氣，連忙躬身行禮，快步退出了乾清宮。
“傳逍遙侯覲見。”
片刻之後，朱慈烺緩步走進了乾清宮，他穿著一身月白棉袍，身後跟著個抱著布包的年輕弟子，進殿之後，對著御座上的李嗣炎，行三跪九叩的大禮。
“臣朱慈烺，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“平身吧，今日進宮，可是有何要事？”李嗣炎抬手，視線不經意落在他身後，弟子懷裡的布包上。
朱慈烺謝恩起身，側身示意身後的弟子上前，小心翼翼解開厚絨布，露出裡面一臺黃銅與鐵芯打造的物件，連帶著一疊寫滿符號的紙頁，一併擺在了殿中鋪好的絨墊上。
朱慈烺躬身指著那臺物件，面帶欣喜開口介紹，“陛下，這是臣耗半年心血，打磨出的初制樣機。
靠銅絲纏繞鐵芯，通上電流，便能以磁石吸合的聲響，對應編訂的電碼，譯轉成文字。”
“如今這臺樣機，已能在龍江船廠到天工院沿江六里的距離內，瞬息傳遞訊息，無需快馬驛卒，無需火輪馳送，電碼一響，訊息轉瞬便至。”
