定業二十四年八月二十八日，阻隔戰爭的雨停了，最後一滴落在馬杜賴城牆的雉堞上，順著石縫淌進泥裡。
城外的曠野裡依舊泥濘，踩下去留下一個個深窩，只見莫臥兒士兵三三兩兩，扛著木頭加固工事，有人學著唐軍的樣子挖壕溝、堆胸牆，只是挖得深淺不一，堆得歪歪扭扭。
正所謂師夷長技以制夷，奧朗則布同樣打算玩防守反擊那一套——把唐軍拖到堅城之下磨其銳氣，再用騎兵沖垮他們的陣型。
奧朗則布站在南城門樓上，花白的鬍鬚被風掀動，城下新組建的三千火槍營，列成鬆垮的方陣，士兵們手裡攥著荷蘭造的燧發槍，身上的麻布衣沾著星星點點的泥漿。
有人在交頭接耳，有人在低聲抱怨，相鄰不遠的空地上，二十三個逃兵的人頭插在木樁上，已經被雨水泡得發白。
陛下，荷蘭人的最後一批火炮到了。監軍巴布林小心翼翼，躬身稟報，
同時到達的還有五十門十二磅鐵炮，還有三萬斤火藥，目前都卸在西門外的倉庫裡，範德梅爾先生在城下等著，要見您。
奧朗則布炯炯看著新兵訓練，隨意揮手道：讓他上來吧，剛好朕也有些事找他問明白。
是，陛下。片刻後，範德梅爾踩著石階走上城樓。
他穿著一身深色外套，頭戴撲了粉的白色捲毛假髮，風一吹假髮歪到一邊，嚇得他趕緊伸手扶正，手裡拿著一卷羊皮紙。
尊敬的陛下，您要的武器火藥都已經交付完畢。他把羊皮紙遞過去，上面用鵝毛筆工整地羅列出，一條條賬單目錄。
按照約定，科羅曼德爾海岸的三個港口，還有孟加拉的鴉片專賣權，您需要在這份文書上簽字。
奧朗則布掃了一眼羊皮紙，並沒有伸手的打算：等打退了唐人，朕自然會籤。
範德梅爾尷尬地笑了笑，收回羊皮契約，誠懇道：陛下放心，荷蘭會繼續支援您，只要您守住馬杜賴遏制住唐人的擴張，我們還會再送兩千支燧發槍過來。
他嘴上這麼說，眼睛卻不由自主瞟向南方的海面，他的三桅快船已經停在港口，帆索都沒完全收起來，隨時可以起航。
這批荷蘭鐵炮，是阿姆斯特丹工坊淘汰的次品，連續打五發就得停炮散熱，炸膛率比唐軍的制式鐵炮高三倍，但沒關係，反正點火的是莫臥兒農民。
...
同一時刻，數百里外的納加帕蒂南港，已經成了一片沸騰的紅色海洋。
近萬唐軍士卒，穿著赤底鑲白邊的制式軍服，列成一個個整齊的方陣，從營地一直延伸到碼頭。
烈日照在他們的鐵盔和刺刀上，反射出成片的寒光，遠遠望去像一片燃燒的流光。
碼頭上絞盤吱呀呀轉動，十二磅鐵鑄炮被粗麻繩捆著，緩緩吊上運輸船的甲板，炮口斜指天空。
用油布裹了三層的火藥桶，被小心翼翼地碼放在船艙最深處，上面壓著沙袋防止遭遇風浪翻滾。
運輸船上，成箱的實心炮彈被堆成小山，士卒們排成隊用肩膀，吭哧吭哧地往船艙內扛。
碼頭西側單獨劃出一片區域，堆著上千只印著錫蘭官坊火漆印的木桶，裡面裝的是從錫蘭水泥廠，運來的速凝水泥。
幾個士兵正扛著水泥桶，往運輸船上走，和炮彈、糧草分開堆放——這東西怕潮，得放在船艙最乾燥的地方。
路過計程車卒好奇的瞥了一眼，只知道這些灰色粉末和水攪在一起，幹了比石頭還硬，是軍中築壘修路的寶貝。
戰爭從來都不是兒戲，不是一拍腦門說走就走，那樣最終只能迎來兵敗身死的結局，而快乾水泥便是此次，唐軍遠征馬杜賴的重中之重。
經過眾將昨晚上的兵棋推演，莫臥兒所用的招式，無非就是草原民族的那一套，利用騎兵的機動性切斷大軍糧道。
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