定業二十四年九月初一，龍驤軍主力出城第三日，已行六十里。
納加帕蒂南以南，三萬五千人排成十餘里長蛇，沿被車輪碾得稀爛的官道上南行，軍服赤紅如火，刀槍映日生寒。
三千五百名胸甲輕騎兵，散在隊伍兩翼及後隊，濺起黑褐色水花。
經過前幾日商議，楚藩近衛旅駐守後方，三千駐納加帕蒂南港看守倉庫碼頭，三千留錫蘭島管控水泥工坊與海運線。
秦藩近衛旅三千精銳護衛中軍，每輛牛車除糧草彈藥外，都捆著數袋印著“錫蘭官坊”火漆的灰色木桶。
雨季剛過，烈日炎炎，平常人來人往，由楚王投資修建的官道渺無人煙。
卻是此前八十萬大軍圍城之時，糧盡之後便開始四處捕人充飢，沿途所有村莊都被搜掠一空，房屋被拆了當柴燒，地裡的莊稼被連根刨起。
路邊隨處可見被削肉拆骨的遺骸，斷裂的麻繩纏在枯樹幹上，烏鴉落於其間發出嘎嘎的叫聲，風捲著野草沙沙作響，整片大地死寂得像一座墳墓。
唐軍士卒漠不關己的從白骨上踏過，無人駐足，無人言語。
隊伍行至正午，西北方向突然傳來，一陣急促的馬蹄聲，只見三名唐軍哨騎策馬奔回，為首一人胸前沾血，手裡提著一顆莫臥兒騎兵的人頭。
“報二位殿下！前方十里遭遇敵偵騎一隊，共十二人。我等與之接戰，斬其三，俘其一，餘者潰散西逃，但對方並未走遠，仍在丘陵後遊蕩。”
李天然勒住馬韁，抬手擦了擦額角的汗，眉頭微蹙：“這些斥候跟蒼蠅一樣，甩都甩不掉，從出城第一天起就沒斷過蹤影。”
這三日來，雙方哨騎大小衝突數十餘次，唐軍胸甲騎兵配騎槍、短銃與馬刀，正面交鋒遠勝莫臥兒輕裝偵騎，累計斬敵七十餘級，卻始終無法肅清對方。
莫臥兒騎兵仗著熟悉地形，打完就跑，始終吊在唐軍隊伍周圍，一副陰魂不散的模樣。
李懷民眯眼望向遠處起伏的丘陵，那裡隱約能看到幾個黑點在移動。
他馬鞭指向路邊一處地勢稍高、背風向陽的土崗：“傳令工役營，即刻在此處紮營，修建一號兵站，留三百守軍，囤積三日糧草，三日之內必須完工。”
“遵命！”
傳令兵飛馬而去，足有八百人的工役營的輔兵，立刻脫離大隊，扛著工具奔向土崗。
他們都是常年隨軍的老手，不用多言便各司其職，土崗上很快響起鐵木敲擊的聲音。
土崗後的丘陵上，十幾個莫臥兒偵騎，用千里鏡遠遠望著唐軍的動靜，帶隊的百戶咬了咬牙，勒轉馬頭：“走！回去稟報拉希姆汗將軍，唐人開始在路邊築據點。”
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馬杜賴城內，原馬杜賴納亞克王宮。
雕花的大理石柱子上，還留著戰火的痕跡，奧朗則布坐在鋪著虎皮的王座上，腳下踩著波斯地毯。
巴布林躬身站在殿下，手裡攥著偵騎連夜送回的密報，陛下，唐軍出城第三日，已行六十里，在官道旁的土崗停駐築壘，所有輜重未隨主力前進，全數留在壘中。
奧朗則布聞言嗤笑一聲，隨手將密報扔在桌上：唐人果然膽怯。離馬杜賴尚有七百餘里，便急著築龜殼自保。
他們以為憑几座營寨，就能擋得住我三萬鐵騎？不過是白費力氣，不足為懼。
陛下，並非尋常營寨。巴布林的聲音帶有一絲遲疑。
偵騎冒死抵近觀察，他們不用磚石不用原木，只用一種灰色粉末和水攪拌成漿，澆築成牆，半日便能起半人高，偵騎遠遠看著，他們的人驗收時會用鐵錘砸上去，只砸出一個白印。
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