次日，天光在灰濛濛的晨霧中亮起，秦王府還縈繞著，昨夜宴飲殘留的酒氣。
李懷民酣睡未醒，昨夜接連應酬舉杯，酒意沉沉盤踞頭腦，渾身筋骨都透著酸脹疲乏。
忽然一陣腳步聲自外廊傳來，貼身內侍放輕嗓音，在寢殿門外低聲叩喚，“殿下，徐先生說有大事稟報。”
睡夢驟然被打斷，李懷民眉頭猛地一蹙，胸腔裡湧上一股本能的躁意，任是誰宿醉酣眠之際被強行喚醒，心頭都會生出莫名煩悶。
“何事這般倉促，不等天明再來通報？”話音落下，他閉著眼撐起乏力的身子，緩緩坐起，鬢髮微亂眉宇間凝著被驚擾的慍色。
內侍不敢耽擱，連忙上前侍奉起身，喚來侍女捧著銅盆、布巾依次入內，伺候秦王淨面整冠。
微涼清水拂過面龐，昏沉的頭腦稍稍清醒幾分，躁動的情緒也緩緩平復下來。
不多時，一碗醇厚的醒酒湯端至身前，李懷民抬手接過，仰頭小口飲盡，眉眼間的戾氣也褪去大半，恢復了藩王該有的沉穩儀態。
收拾妥當走出寢殿，外間早已等候一人。
來人一身素色布衫身形清瘦，面容平淡無奇，周身氣質沉靜詭譎，行事風格恰似當世奇士，正是心腹幕僚徐鴻臣。
見李懷民步出殿門，徐鴻臣當即上前躬身行禮，面上難掩藏不住的喜色。
“殿下，大業成矣！”李懷民聞言腳步一頓，目光落於對方身上多了幾分問詢。
徐鴻臣直起身，沉穩稟報道：“出海遠行探路的鄭嵩船隊，歷經數月滄海漂泊，幾番波折探索，已然成功尋到直通北美大陸的全新航線，人船皆無大礙。”
說罷，徐鴻臣從袖中取出。一封封緘完好的信函，雙手穩穩遞到李懷民面前。
“徐先生，果真！？”
李懷民強壓心中激盪的喜悅，接過信封一目十行，當看到新大陸上西夷據點眾多時，眉頭深皺，臥榻之側豈容他人鼾睡。
過了好一會兒，他心中已有了盤算，洋夷國小人少，未必就能佔據寶地。
想要把這條來之不易的跨洋航路，牢牢攥在手裡，零散航行遠遠不夠，必須沿路佈下層層前進據點，形成連貫的海上支點鏈，方能支撐長久往來。
他轉頭看向身旁的徐鴻臣，開口問道：“依先生看，順著鄭嵩船隊此行的航行軌跡，沿途哪些地段適合修築前進據點？”
徐鴻臣早有思量，開口作答：“按照傳回的航行記錄，整條線路可以分成三段佈局，由近及遠逐層紮根，萬萬不可一口氣直撲新大陸腹地。
其一，以楚王的科倫坡，為核心大本營，這裡設施完備人員物資充足，天然就是整條遠洋航線的總排程中樞。
無需新建，只需要加固港口倉儲與船塢，作為所有船隊的出發、補給總根基即可，這邊就由學生留守統籌排程一應事務。
其二，橫穿印度洋，抵達非洲沿岸地帶，莫三比克一帶海灣水深平穩，又能躲避大洋狂風，是橫穿大洋前絕佳的中途落腳點。
可以在此修築一座中型前進據點，往來船隻都能在此停靠補水休整，就派水師副將趙毅帶兵駐守此地，把控印度洋中段航線。
再往前便是整條海路最關鍵的門戶——非洲最南端的海角區域，這裡是進出兩大洋的必經關口，風浪兇險卻戰略價值極高。
守住此處，便能掐斷外來船隻侵擾的路徑，也能為後續船隊指引航向。
此地地勢險要，適合善戰的將領駐守，可抽調殿下宿衛領兵在此安營築寨，扼守航道咽喉。
穿過海角駛入大西洋後，先在非洲西北的群島海灣，設立臨時補給據點，這裡處在盛行風帶上，船隊橫跨大洋大多會在此休整等候風向。
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