鄭嵩‘嗯‘點頭，轉身走向海圖室。
剛推開門，便聽見劉昴星冷硬的聲音：“某再重申一次，我等的目標是巴西薩爾瓦多，並非什麼加勒比海，威廉先生，你之前可是承諾要帶我們去賺取黃金！而非虛言恫嚇。”
“劉將軍，這絕非虛言！”威廉有些急躁，指著鋪在桌上的羊皮海圖，手指在非洲西海岸劃了一道墨線。
“你且看，我等本應沿此線向北，最多偏西五十里。然依星象與洋流推算，如今已偏西至少兩百里！”
“何以偏差至此？”鄭嵩走進來，沉聲問道。
威廉抬頭見是鄭嵩，臉上露出一絲無奈：“鄭管事，你我皆知，我等並無精密的象限儀與天文鐘，僅靠六分儀與星象測位。
這半月陰雨連綿，不見星辰，根本無法校準航向，再加北道海流日夜向西推送，舵力根本壓不住海流。”
劉昴星皺了皺眉，看向鄭嵩：“鄭管事意下如何？”
鄭嵩走到海圖前端詳半晌，緩緩開口：“威廉先生所言不虛，某跑海十餘載，從未見過如此強勁的海流，況且……”
他頓了頓望向窗外，“西非沿岸近日不寧，昨日安瀾號發來旗語，說西北方有三艘不明船隻，一直綴在我等身後。”
“是海寇？”劉昴星眼神驟然銳利。
“十有八九。”鄭嵩點頭，“聽過往商船說，近日幾內亞灣來了一夥新海寇，頭目人稱‘黑鬍子’。
原是英國皇家海軍的炮手，因犯軍法逃遁為寇，手下有七八艘快船，專劫遠洋貨船，搶完便將船員盡數拋入海中喂鯊。”
威廉臉色一變：“我聽過此人！他在幾內亞灣殺人如麻，連葡萄牙的武裝商船都敢劫。”
劉昴星冷笑一聲：“敢來便試試，有海東青號在，別說七八艘快船，便是再來七八艘，也不夠我等一頓炮打的。”
“劉將軍不可輕敵。”鄭嵩搖頭，“這幫海寇皆是亡命之徒，且熟稔這片海域。
他們不會與我等正面列陣，只會趁夜偷襲，或專挑落單的軟柿子捏，運輸船航速慢、火力弱，必是他們的首選目標。”
顧永年這時推門而入，剛從海東青號過來，身上還帶著鹹腥的溼氣：“鄭管事所言極是，某已令海東青號移至船隊尾部，專盯那三艘尾隨的船隻。”
他遲疑了一下，繼續道：“某建議再往西繞一程，遠離近岸，西非沿岸海寇巢穴密佈，越靠岸越兇險。”
劉昴星沉吟片刻，點頭道：“好，便依顧艦長所言，傳令下去，全隊轉向西偏北二十度，保持編隊航行加強夜巡，所有炮手分班值守，火銃手隨時準備接舷。”
“遵命！”
號令迅速傳下，四艘船緩緩調整航向，駛向更深的大西洋。
身後那三艘海寇船果然也跟著轉向，依舊保持著十餘里的距離，像一群嗅到血腥味的鯊魚，死死咬著不放。
夜幕降臨，海面漆黑如墨，唯有船舷兩側的風燈，透出微弱的光暈，劉昴星親自帶著陸戰兵在甲板巡邏，手提一盞馬燈，目光銳利地掃過黑暗的海面。
“將軍，你說這幫海寇真敢來偷襲？”一個年輕的軍卒小聲問道。
劉昴星看了他一眼，冷冷道：“他們一定會來，這幫人眼裡只有金銀，我等船上滿載瓷器、絲綢、茶葉，在他們眼中便是一座移動的金山。”
話音未落，瞭望哨的喊聲突然劃破夜空：“右舷！三點鐘方向！有船！正高速衝來！”
劉昴星霍然回頭，只見黑暗的海面上，三艘快船如鬼影般竄出，船帆上畫著猙獰的骷髏頭標誌。
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