卡羅來納殖民地，查爾斯頓邊緣海灣
鉛灰色的晨霧沉甸甸壓在海面上，兩艘拖著滿身瘡痍的戰船，像兩頭受傷的巨獸，緩緩駛入了這片蠻荒海岸的懷抱。
走在前面的鎮波號，主桅杆已經換成了，臨時拼接的杉木杆，上面纏著密密麻麻的麻繩，在海風中微微搖晃。
緊隨其後的海東青號，側舷還留著與海寇炮戰時，炸開的焦黑彈孔，船板上的血跡被海水沖刷，卻依舊能看出淡淡的暗紅。
兩艘皆是融合中西工藝打造的蓋輪形制，船身採用中國福船的水密隔艙與圓底設計，抗風浪能力遠超歐洲同級別艦船，上層建築則吸收了，歐洲戰艦的火炮佈局優勢。
高聳的三層尾樓雕著雲紋卷草，硃紅漆色雖被鹽霧侵蝕得發暗剝落，卻依舊能看出當年的鮮亮。
側舷三十二門火炮的炮窗齊齊敞開，黑洞洞的炮口泛著冷鐵的光澤。
臨時杉木桅杆頂端的玄底金龍旗，被海風扯得獵獵作響，龍首怒目圓睜，彷彿在替這些九死一生的旅人，守著最後一絲尊嚴。
鄭嵩站在尾樓欄杆邊，鬢角添了大片白髮，眼窩深陷，下巴上冒出了亂糟糟的胡茬，往日里一絲不苟的四方平定巾歪在頭上，衣襟上沾著鹽漬木屑。
劉昴星靠在旁邊的柱子上，胳膊上的繃帶又滲出血跡，他正用一塊破布擦拭著唐刀，刀刃在晨光下閃過一道寒光。
他時不時抬頭掃一眼海面，在看到岸邊有炊煙升起時，眉頭猛地皺了一下，握刀的手瞬間收緊。
這一路死了太多兄弟，他現在看任何陌生人都帶著一股戾氣，這時，顧永年從艦橋走了過來，臉上滿是疲憊，眼下掛著濃重的黑眼圈。
“鄭管事，前面是個海灣，水深足夠停船，岸邊有個定居點，看著不大都是些木頭房子，沒看到要塞也沒看到大船。”
鄭嵩點頭，好半天才擠出一句話：“傳令下去，減速慢行。所有炮手就位，火銃手注意警戒，先不要靠岸太近，派一艘舢板先去探探路。”
“不用探了。”劉昴星把唐刀插進刀鞘，聲音冷硬，“他們已經看見我們了，你看。”
鄭嵩順著他指的方向望去，只見岸邊的木柵欄後面，已經擠滿了密密麻麻的人影。
..............
自1607年詹姆斯敦建立以來，六十三年間這片北美東南海岸，見過西班牙笨重的蓋倫船、英國鬼祟的私掠船、荷蘭窄小的商船。
卻從未見過如此形制的遠洋鉅艦——它不是為劫掠而生，也不是為短途販運而生，它是從萬里之外的東方，被颶風硬生生刮來的巨獸。
當第一縷朝陽刺破晨霧，金輝灑在船首雕刻的龍首上時，整個查爾斯頓定居點彷彿炸開的蟻群。
幾乎所有能走動的人都湧了出來，男女老少加起來一百四十餘人，潮水般湧向灘頭。
白髮蒼蒼的老嫗挎著竹籃擠在前面，抱著嬰兒的母親踮著腳，把孩子舉過頭頂，半大的孩子就像泥鰍，在人群裡鑽來鑽去。
就連平日裡橫行霸道的治安官，也忘了擺架子，扒著半人高的尖木樁柵欄，伸長了脖子嘴裡喃喃自語。
“上帝啊……那船比我們整個定居點還要高！”
“你看那船身上的洞！他們肯定剛打過仗！”
“那些炮……我的天，比詹姆斯敦要塞的炮還要多！他們一炮就能把我們的木寨轟成渣！”
“我祖母說過東方有個天朝，皇帝住在黃金做的宮殿裡……難道真的是他們？”
人群中，一個穿著打滿補丁的粗麻布長袍，戴著卷邊三角帽的牧師，手裡攥著一本《聖經》，臉色煞白地在胸前畫著十字，嘴唇哆嗦著念禱文。
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