與其讓他們把黃金賣給別人，不如我們先接下來，至少還能控制住局面。”
劉昴星沉默，鄭嵩說的對，在這片遠離故土的蠻荒之地，他們沒有任何後盾，只能儘可能地為船隊爭取最大的利益。
第一個白人嚐到甜頭後，越來越多的淘金者揣著黃金找上門來，他們有的是查爾斯頓本地的拓荒者，有的是從周邊種植園逃出來的契約奴，還有幾個是從弗吉尼亞邊境，流竄過來的亡命徒。
這些人都聽說了第一個白人的事，所有人都咬死了高價：一盎司黃金，至少要換兩倍於印第安人的物資，少一點都扭頭就走。
“我要兩把斧頭和十斤鹽，不然我就走！”
“我要四碼布和一口鍋，這金子就歸你們了！”
“別拿對付印第安人的那套來對付我們，我們不吃這一套！”
營地門口每天都吵吵嚷嚷，白人的叫罵聲、討價還價聲不絕於耳，老陳忙得焦頭爛額，賬本上的數字越寫越多，倉庫裡的物資，也消耗得越來越快。
第六天傍晚，夕陽把天空染成了橘紅色，交易即將結束的時候，灰熊酋長親自帶著族人來交易了。
他身材魁梧赤裸著上身，走起路來虎虎生風，身後跟著十幾個印第安族人，每個人都揹著沉甸甸的麻袋，裡面裝滿了狗頭金。
灰熊酋長走到交易桌前，剛要把麻袋放在桌上，就看到一個白人用半盎司黃金，從老陳手裡換走了一把鐵斧和五斤食鹽。
灰熊酋長的動作瞬間頓住，他看著那個白人手裡的鐵斧和食鹽，又看了看自己手裡的麻袋，臉色一點點沉了下來。
他沒有說話，只是把手裡的麻袋重重地往地上一扔，發出“咚”的一聲悶響，然後抱著胳膊站到一旁等待，眼底滿是戒備和不滿，像一頭被激怒的熊。
他身後的族人也紛紛停下了腳步，看著眼前的一幕，臉上露出憤怒的神色，他們低聲議論著聲音不大，但透過威廉翻譯，鄭嵩能清楚地聽到他們在說什麼。
“為什麼他用半塊石頭，能換那麼多東西？”
“我們上次用一塊更大的石頭，才換了一把斧頭。”
“這些人是不是在騙我們？就像那些白皮人一樣！”
鄭嵩心裡咯噔一下，他最擔心的事還是發生了，如果繼續維持兩種價格，用不了多久，所有印第安部落都會覺得唐人在歧視他們、欺騙他們。
到時候別說收黃金，恐怕連之前建立的信任都會蕩然無存，甚至可能反過來和白人聯手，一起對付唐人。
在這片人生地不熟的土地上，失去了印第安人的支援，他們就成了孤家寡人。
當天晚上，鄭嵩連夜召集所有人開會，帳篷裡點著一盞油燈，昏黃搖曳映在每個人的臉上，氣氛格外沉重。
老陳抱著賬本，愁眉苦臉地說道：“鄭管事，情況越來越糟了，倉庫裡的藍印花布已經剩不到三分之一了，精鐵戰斧只剩四十多把，小刀和縫衣針也快見底了。
按現在的兌換速度，最多再撐十天，我們就真的無貨可換了。”
顧永年也開口說道：“海東青號已經整修得差不多了，隨時可以啟航，但現在局勢這麼亂，要是我們派船回去，營地的人手就更少了，萬一白人趁機鬧事，我們根本應付不過來。”
劉昴星一拳砸在桌子上，厲聲說道：“依我看，乾脆禁止和白人交易！只和印第安人做生意！那些白人貪得無厭，得寸進尺，根本喂不飽！”
“不行，”鄭嵩立刻否決了他的提議，“禁止和白人交易，只會把他們徹底推到我們的對立面。
他們手裡有大量的黃金，要是我們不收，他們就會帶著黃金去詹姆斯敦，到時候伯克利總督一定會派兵過來，我們現在的實力，根本抵擋不住弗吉尼亞的正規軍。”
帳篷裡陷入了一片沉默，所有人都看著鄭嵩，等著他拿主意。
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