集市落幕的頭三天，查爾斯頓附近的黃金，像流水般湧向大唐營地。
天矇矇亮，營地外的空地上，已經有了影影綽綽的人影，最先趕來的永遠是河狸部落的族人，他們揹著鞣製得厚實的鹿皮麻袋，赤著腳踩在泥濘裡。
除了河狸部落，還有周邊三個更小的部族，都是灰熊酋長捎信叫來的。
他們世代居住在那片溪谷，對山林裡的每一塊石頭、每一條溪流都瞭如指掌，卻唯獨不知道腳下的土地裡，藏著怎樣的財富。
他們手裡的狗頭金大小不一，最小的只有指甲蓋大，被磨得光滑圓潤，是孩子們在溪邊玩耍時撿來的。
最大的能抵上半個腦袋，沉甸甸的壓得皮袋子往下墜，在他們眼裡這些黃石頭沒有任何用處，遠不如一把能砍樹的斧頭、一塊能做飯的鐵鍋來得實在。
老陳坐在交易用的木桌後，面前擺著擦得鋥亮的銅秤，手裡攥著毛筆和厚皮賬本。
從第一縷晨光灑進營地，到最後一抹夕陽沉入密林，他的銅秤就沒有停過。
“這塊八盎司，換十六碼布，或者四把斧頭。”
“這塊三盎司半，換七碼布，再加七斤鹽。”他每報一個數，就用筆在賬本上記下一行，字跡工整清晰。
旁邊的空地上，唐軍士卒正有條不紊地交割物資，疊得整整齊齊的藍印花布，泛著靛藍色的光澤，摸上去柔軟厚實。
從缸內取出油汪汪的精鐵戰斧，刃口閃著冷光，比本地鐵匠打出來的鐵器好用十倍。
還有裝在木桶裡的精製食鹽，雪白細膩，沒有一點雜質，這在缺鹽的殖民地，是比黃金還珍貴的東西。
印第安族人接過物資，臉上露出淳樸的笑容，對著唐軍士卒笨拙地拱手，然後揹著沉甸甸的麻袋，心滿意足地消失在密林深處。
鄭嵩站在營地的瞭望臺上，雙手扶著木欄杆，猶如豐收的老農望著下方交易場面。
“鄭管事，”老陳趁著交易的間隙，走到了望臺下仰頭道，“今天又收了三百多盎司黃金，照這個速度不出一個月，我們就能湊夠返航的黃金了。”
鄭嵩搖了搖頭，語氣低沉：“沒那麼容易，我們遠洋載貨本就有限，僅攜帶這類耐儲民用硬通貨，燧發槍、刺刀、黑火藥、鉛彈均為船隊自衛軍械，你看看倉庫才三天，存貨就已經消耗近半了。”
老陳臉上的笑容瞬間消失了，他嘆了口氣：“屬下知道，藍印花布已經用了快一半，精鐵戰斧也少了六十多把，按這個速度，最多再撐二十天就會無貨可換。”
“我已經吩咐顧永年，讓他提前整修海東青號，鎮波號的主桅杆在颶風中被吹斷了，一時半會兒修不好，只能先派海東青號回去。
等局勢稍穩就立刻啟航，把已經收上來的黃金運回錫蘭，再向秦王殿下申請新的物資補給，不然等我們的貨賣完了，就無法收購更多的黃金了。”
老陳點了點頭：“我明白了，咱這就去盤點庫存，把要運回去的黃金先封存起來。”
...............
第四天清晨，第一個白人淘金者出現在營地門口，徹底打破了這份平靜。
就在這時，營地門口傳來一陣嘈雜的爭吵聲，鄭嵩眉頭一皺順著聲音望去，只見幾名唐軍士卒正攔著，一個衣衫襤褸的白人不讓他進來。
那是個滿臉胡茬的糙漢，看起來三十多歲，頭髮亂糟糟的像個鳥窩，臉上佈滿了風霜和疲憊。
上衣破了好幾個洞露出黝黑結實的胳膊，褲腿上還沾著乾涸的泥，顯然是剛從聖溪那邊回來，眼神里滿是亡命之徒的警惕。
“讓我進去！我要換東西！”他用力推搡著唐軍士卒，大聲吼道。
劉昴星正好巡邏經過，見狀立刻走了過去，手按在腰間的短銃上，冷聲喝道：“營地規矩，不得喧譁！有事好好說！”
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