五月末的北美海岸，約翰·哈特上尉勒住胯下的栗色戰馬，抬手擋住迎面吹來的風，目光越過前方的橡樹林，落在遠處的海岸線上。
他身後，兩百名身著紅色軍裝的弗吉尼亞正規軍，正拖著沉重的腳步前行，三門六磅炮車輪在泥濘的小路上，碾出深深的轍印。
十二天的晝夜兼程，早已耗盡了這支隊伍的銳氣。
士兵們的軍裝沾滿泥汙，裸露的胳膊和脖頸上，佈滿蚊蟲叮咬的紅腫包塊，有人邊走邊撓，嘴裡低聲咒罵著這片該死的土地。
威爾中士扯了扯汗溼的衣領，走到哈特身邊聲音沙啞：“上尉，再往前三里就是查爾斯頓了，那些嚮導說唐人的營地，就在查爾斯頓東邊的海岸上。”
哈特點了點頭眉頭緊鎖，出發前伯克利總督的話，還猶言在耳：“拿下金礦，驅逐那些東方異教徒，我會向國王為你請功。”
那時他滿心以為這是一趟輕鬆的差事——不過是對付一群流竄的外來商人，兩百正規軍加三門火炮，足以碾壓任何烏合之眾。
可越往南走，他心裡的不安就越重。
那三個叫傑克、湯姆、喬的皮毛販子，一路上對他的問話，總是躲躲閃閃，每當問起對方的具體兵力裝備時，卻只會含糊其辭。
職業軍人的直覺告訴他，事情絕沒有這麼簡單。
“讓隊伍停下，原地休整十分鐘。”哈特沉聲下令，隨即轉頭看向，縮在隊伍最後方的三個嚮導。
“傑克，你過來。”
傑克三人臉色一白，磨磨蹭蹭地走了過來，不敢抬頭看哈特的眼睛。
“我再問你最後一次，”哈特的聲音冰冷，“對方到底有多少人？有沒有火炮？”
“真……真的只有一百多人！”傑克硬著頭皮回答，“都是些水手和商人，哪有什麼火炮？最多有幾桿破槍……”
話音未落，前方的樹林裡突然傳來一陣驚呼。
一名探路的斥候策馬奔回，臉上寫滿驚駭：“上尉！海岸邊！有兩艘大船！非常大的船！船舷上全是炮門！”
哈特心頭一沉，猛地踢了一下馬腹，朝著樹林邊緣衝去，威爾中士連忙帶著幾名士兵跟上，等衝出橡樹林的那一刻，他們所有人都愣住了。
只見湛藍的海灣裡，兩艘巨大的帆船靜靜停泊著，較小的那艘是普通的遠洋武裝商船，而較大的那艘船身修長，船舷兩側，密密麻麻排列著黑洞洞的炮口，足足有三十六門之多。
即便是在詹姆斯敦，哈特也只見過一次，如此規模的五級戰艦，陽光灑在青銅炮身上，僅僅是停在那裡就讓它的敵人感到窒息。
海岸邊，一座規整的營地拔地而起。
兩米高的原木圍牆環繞四周，牆外挖著壕溝木樁，足有近百名身著紅色軍服計程車兵，正沿著圍牆架槍值守，槍口前端明晃晃的鐵刃，在陽光下格外刺眼。
哈特臉色一下變得鐵青，豁然轉頭看向傑克，眼神里的怒火幾乎溢位：“這就是你說的‘一百多個商人’？這就是你說的‘沒有火炮’？”
傑克雙腿一軟差點癱倒在地，嘴唇哆嗦著說不出話，湯姆和喬更是面如死灰，不敢吭聲。光是謊報軍情的罪名，足夠讓他們被軍法處置。
“上尉，”威爾中士壓低聲音，指著唐軍奇怪的火槍。
“你看他們槍上裝的那個鐵刃……我好像在倫敦聽軍械官閒聊時提過，有種新發明的武器，就是把匕首插在火槍口上，打完子彈能當長矛用，叫什麼……塞式刺刀？沒想到居然真有人把這東西全軍裝備了。”
哈特眯起眼睛仔細打量，眉頭擰得更緊，他也聽過類似的傳聞，只當是軍械匠的異想天開，沒想到會在這片蠻荒的北美大陸親眼見到。
他瞬間明白這意味著什麼：現在的他們戰術，還是火槍兵加長矛兵的混編，火槍兵近戰只能靠隨身短刀。
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