後續幾日的商談，依舊在臨水獨榭進行。
甄萬昌與糜宏遠彼此心照，藉著亭中事務熟稔為由，不動聲色地調整了各家女眷的輪值次序。
但凡輪到其他家族女子當值，總會臨時安排碼頭清點貨船、庫房盤賬等雜務，藉故將人支開。
對外只說甄嬛、糜宓連日伺候，熟知水榭規矩與兩位殿下的習慣，留二人值守更為妥當。
海匯堂其餘商戶都瞧出了端倪，可眼下全族身家都系在，這場與藩王的合作上，沒人敢當眾發難只得默默退讓。
久而久之，水榭裡往來伺候的，便固定成了甄、糜兩家的女兒。
甄嬛性子沉靜通透，眼界遠超尋常閨閣女子，秦王本就心思縝密，著眼於北美封地的治理、海運商貿與移民安置等實務，談判之餘，時常藉著問詢商事，探討海路形勢的由頭與她交談。
他問海外聚落的管理難點，她便能結合閩地多年僑民出海的見聞，說出安置流民、穩定人心的法子。
談及銀錢匯兌的利弊，她也能條理分明地剖析民間銀號，與皇家銀行的博弈關節。
二人一來一回觀點契合，越聊越是投契，秦王欣賞她的見識與定力，雖有好感，卻未曾有過半分逾矩。
然而，楚王則是另一番模樣，他性情外放行事強勢，糜宓心性柔軟，久在商戶門第，從未接觸過這般身居高位、氣度不凡的人物。
面對楚王不加掩飾的青睞，幾番相處下來，情愫暗生，最終在一日休談的午後，於廂房之內逾越了界限。
這一日的談判從午後持續至黃昏，眾人議定最後一批移民船的交割細則後，各家主事依慣例躬身告退，水榭之內只剩秦王、楚王二人。
秦王落座整理案上賬冊，目光掃過亭中，心頭悄然生出幾分異樣。
連日來朝夕值守的糜宓，今日全程未見蹤影，亭中大小雜務，從頭到尾都只有甄嬛一人打理。
更讓他在意的是身旁的三弟，往日談及船價、糧貨交割，此人總能直言利弊，哪怕爭執也思路清晰。
可今日整場談判，他始終神思游離，目光頻頻飄向廂房方向，對桌上的商事議題漠不關心，全然失了往日的利落。
待到外人盡數離去，亭內只剩兄弟二人與潮聲相伴，秦王放下手中冊頁，側頭看向對方肅然道：“今日你心神不寧，已整整一日，還有糜家那姑娘，今日也不曾露面出了什麼事？”
楚王聞言，收斂了散漫的神態，坦然道：“不必猜了，就是你想的那樣。”
“你可知此事輕重？”秦王聞言，起身走到他面前表情凝重。
“我自是清楚。”楚王迎上他的目光，不卑不亢，“我是藩王，她是商戶之女，門庭有別；未有名分便越界，更是犯了宗室規矩。”
“你清楚還敢如此？”秦王語氣裡多了幾分恨鐵不成鋼，“如今朝野耳目眾多，羅網衛巡查無處不在。
此事一旦外洩，御史必然上書彈劾，皇家顏面掃地不說，你的封地、手中職權都會受到牽連。”
他頓了頓繼續道：“再說名節對女子而言，便是立身根本，你一時情動，若最後無法給她名分，她往後在閩南地界寸步難行。”
“父皇母后那邊，你又打算如何交代？宗室婚配向來由朝堂與皇室統籌，擅自與民間女子牽扯不清，本就是大忌。”
二哥的一連串的詰問，讓李天然沉默，並未反駁兄長的顧慮，他知曉這些風險真實存在，也早已在心中盤算妥當。
“風險我一早便想過。但我絕非始亂終棄之人，既動了心思也做出選擇，便會擔下所有後果。”
“待此番商事徹底敲定，我便啟程返京，向父皇母后坦誠一切，懇請下旨賜婚，明媒正娶，給她堂堂正正的名分。”
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