武裝商船在浪裡顛了大半天，總算蹭上了這座無人小島的淺灘。
這是查爾斯鎮海外打魚時留下的曬魚點，十幾間間歪歪扭扭的木棚，堆著往年晾好的鹹魚幹，牆角碼著半人高的鹽缸，除了海鳥和矮松連口淡水井都沒有。
一千多號人從船上往下卸的時候，灘塗和礁石上站得密密麻麻。
河狸部的婦孺裹著獸皮蹲在背風處，護衛隊的人攥著燧發槍靠在礁石上，連船上的水手都擠得轉不開身——艙裡艙外全是人，半坐半臥腿挨著腿，連找塊地方伸直腿躺平都做不到。
管伙食的老陳點完存貨，黑著臉找到鄭嵩，說省著吃也只夠撐七天，人多耗得快，多一天都懸。
這話沒壓著聲，很快就在岸邊傳開了。
幾個年輕的護衛搓著槍托蹲在礁石上，說不如調轉船頭殺回去，趁著船上的炮還能響轟爛小鎮，雙輸好過單贏。
跑過遠海的水手搖頭，說往南有幾處小國的殖民據點，牆矮人少，搶了糧食和補給就能活下去。
也有拖家帶口的住戶嘆著氣，說不如在島上躲些時日，等英軍挖完金子撤走，再回鎮子去。
鄭嵩和灰熊坐在一塊礁石上，癱在眾人面前的困境除了食物和水，還有人躁動的人心。
“鄭先生，糧食是不是撐不住？”灰熊族長老邁的臉上滿是愁容，他不知該何去何從。
鄭嵩沉默不語，看著海圖上記下的小殖民點，終於下定決心道：“附近有幾處小據點防守薄弱，搶一批糧食和補給回來，先熬過這關，得罪人是免不了的，但總比一島的人餓死強。”
灰熊剛要點頭，高處望風的族人突然扯著嗓子喊了一聲，慌亂不已：“海面上有三艘大船！正往這邊來！”
瞬間，所有人繃緊了神經，岸邊正烤魚的幾堆篝火當場被踢滅，火星混著炭灰濺了一地。
護衛們抄起火銃往礁石後躲，水手往船上跑要去解炮衣，婦孺被護到木棚後頭，一時間島上陷入死寂。
如果這是英軍的巡邏艦追過來了，他們就這一艘武裝商船，還帶著一千多老弱，真撞上對方根本擋不住。
鄭嵩三步並作兩步爬上最高的礁石，從懷裡摸出銅殼千里鏡，湊到眼前往海面望。
鏡片裡先是一片晃盪的藍，但隨著他調整焦距，船身的輪廓愈發清晰，忽然他猛地頓住，只見最中間那艘船身修長，兩層側舷炮窗整整齊齊，主桅高聳，明顯是五級巡艦形制。
左右各護著一艘稍小的，炮窗少一列，船身也短一截，卻是兩艘六級艦。
當海上勁風把主桅的黑底大旗吹得飽滿時，旗心頓時鼓出一個斗大的白字，筆畫剛勁，——唐！
鄭嵩手臂開始發顫，千里鏡死死盯著那三艘壓著浪過來的船，喉結滾了幾下，才大吼道：“兄弟們！是我們的船！是大唐的船！！”
霎時間，礁石下躲藏的人先是一愣，隨後爆發震天的歡呼聲，看得一眾印第安人莫名其妙。
不少人喜極而泣，他們是朝廷派出來探路拓殖的先遣隊，在這片陌生的大陸上建鎮子、開金礦、跟野人打、跟英夷打，守到最後城破撤出來，連能不能活著見到大唐的船都不敢想。
此刻看見那面熟悉的黑底大旗，水師制式的炮窗，積鬱在胸口兩年的氣突然鬆開。
這時，鄭嵩從礁石上跳下來，急切下令：“升帆！把咱們的唐字旗打出來！鳴號，迎上去！”
水手們應聲往船上跑，纜繩很快解開，破舊的唐字旗順著桅杆往上升，風一卷，獵獵地飄了起來。
遠處三艘巡艦似乎也發現了島上的情況，主艦緩緩降了半帆，朝著小島方向緩緩駛過去。
當船緩緩靠上淺灘外的水面，主艦放下舢板，當先跳上岸的竟是威廉。
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