甲板上值守的水兵挎著火器往來，待到穿過兩層廊道進了議事艙，一身玄色常服的李懷民正站在海圖前，聽見腳步聲轉過身來。
鄭嵩膝蓋一軟，當場跪了下去，泣不成聲：“草民鄭嵩，有負重託。”
接著他沒有添油加醋，只把建鎮半年、英軍圍城、塞爾內應開城、鎮子被劫掠、河狸部死傷慘重、印第安人被抓去挖金礦的事，一樁樁說清楚。
說到最後面帶澀意：“弟兄們拼死拼活建起來的定居點，就這麼沒了，撤出來的一千多號人擠在荒島上，連七天的糧都撐不住，草民無能，請殿下降罪。”
李懷民沒有怪罪他，畢竟孤懸海外多年，在群敵環伺下還要守著一座小鎮，已是不易。
他伸手虛扶了一把，寬慰道：“起來吧，兩年時間辛苦你們了，不是你無能而是英夷卑鄙，行此齷齪勾當。”
旋即，轉身看向身側的水師將領，震聲下令：“我大唐非好戰之國，孤本來就是要找一處深水良港安置移民，囤貨開埠。
但是他們既然佔了我們的地方，害了我們的人，那就正好拿此地做第一個落腳點。”
旁邊的護衛指揮使雷武陽，贊同道：“英國人那邊能拉出什麼像樣的兵？無非是些莊園裡湊的民兵，幾艘破商船改的武裝船，跟烏合之眾沒兩樣，以咱們的實力直接壓過去，半天就能拿下。”
李懷民微微頷首，這裡不是大唐，如果能用拳頭對話，那就不要沒苦硬吃去為難腦子，於是當場下令：“前鋒六艘戰艦即刻啟程，先行趕赴查爾斯鎮，壓制岸防，掩護登陸。
主力艦隊護送移民船隨後跟進，三日之內抵達，拿下鎮子之後，立刻清剿殘敵，接收礦場，安置移民。”
“末將遵令！”雷武陽抱拳鏗鏘離開。
鄭嵩站在旁邊心中石頭落了一半，他知道這趟不僅能把鎮子奪回來，還能跟著秦王的移民大隊，這片地方以後只會比之前更穩。
艦隊沒耽擱太久，鄭嵩派了人乘小船回小島報信，讓灰熊帶著部眾跟上後續的運輸船。
前鋒的六艘戰艦——三艘五級、三艘六級——當天就拔錨起航，往北折返。
一路走了四日，海上風平浪靜，艦隻晝夜兼程，第五日拂曉時分，查爾斯鎮外的海岬已經遙遙在望。
........
而此時的查爾斯鎮裡，挖廢墟的活兒已經幹了十多天。
市政廳的碎石被清走了大半，往下挖了一人多深，已經能摸到金庫頂部的青石板。
哈特天天守在工地邊上，盯著勞工一鎬一鎬刨石頭，眼瞅著再有一兩天就能砸開頂板，臉色總算好看了些。
塞爾站在他旁邊臉還是垮著的，鎮子被搶了三天，商鋪住戶十室九空，他那點私產早就被搬空了，現在全指著挖出來的黃金能分他一份。
兩人正說著話，西邊海邊的方向突然傳來一聲呼喊，是放哨的民兵的聲音。
“船！海上來船了！好多船！”
哈特心裡咯噔一下拔腿就往西門跑，等他爬上垛口，舉著單筒望遠鏡往海面上望，整個人頓時涼了半截。
晨光裡，六艘戰艦正順著海潮往岸邊壓過來，側舷的炮窗全敞著，黑洞洞的炮口露在外面。
在這片殖民地海域，別說六艘正規戰艦，就是湊出兩艘像樣的武裝船都難，這陣仗根本就是碾壓過來的龐然大物。
他之前只防著鄭嵩，那艘孤零零的武裝商船回來報復，在海邊設了兩個崗哨，但做夢也沒想到，對方居然能憑空變出一支正規艦隊來。
“快！把人拉上鎮牆！所有人都...！”約翰哈特話音剛落，海面上已經亮起了火光。
！轟——
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