與此同時，查爾斯鎮帥帳內，李懷民手執賬冊檢視條目，徐鴻儒立在身側稟報三鎮民政進度。
“三鎮清點完畢，白人青壯一千二百餘人，悉數編入苦役營，分赴修路、築堡、開礦諸役，婦孺三千餘口，暫居舊鎮，分兵看管。”
徐鴻儒胸有丘壑，很快為秦王將賬冊逐條分明，“目前上岸移民三千餘眾，加隨軍家屬不足五千，屯墾三鎮已是吃緊。若再取波士頓，縱能攻下，也無足夠人手分駐守地、打理民政。”
李懷民目光順著輿圖上的海岸線掠過，從波士頓一路向南落到弗吉尼亞，眉峰微蹙。
他帶過來的移民滿打滿算兩萬出頭，還要分守開普敦、聖赫勒拿、拿騷各處據點，真正能投在北美的兵力與民力，撐死一萬五千人。
這點人手守查爾斯鎮周邊尚可，真吞下馬薩諸塞，幾百里海岸線、十幾個鎮子攤下去，兵力單薄反倒容易生出亂子。
並且打波士頓要耗彈藥、損兵卒，打下來還要分人管民政、守城池，短期內只有投入沒有產出，這就是一筆糊塗賬。
“硬吞下去，是夾生飯。”李懷民語氣平淡，“與其費力氣打下來再收拾爛攤子，不如先緩一緩。”
“殿下明鑑。”徐鴻儒頷首，“萊弗裡特商人出身，最重利害。英王遠在大西洋對岸，我軍兵鋒就在眼前，他不會選死路，必會派人來請和。”
李懷民手按輿圖邊緣，聲線沉穩：“和談可以談，分寸你拿捏。記住兩條：惟名與器，不可落於人手；弗吉尼亞啟釁之債，不能不了了之，該壓則壓，該松則松，不必拘於小節。”
“臣明白。”徐鴻儒躬身應下，不戰而屈人之兵，方為上策。
先留著馬薩諸塞這枚棋子，藉著和談的由頭步步佈局，既省兵戈損耗，又能借勢南下清算弗吉尼亞，等根基穩固再收權柄，自是水到渠成。
.........
兩天後，萊弗裡特的使團乘船抵達查爾斯鎮。
剛踏上碼頭，幾人便心頭一震。
不過數日功夫，港口碼頭便擴出一截，石料碼放齊整，苦役營的人排成佇列上工，不聞喧譁之聲。
港內戰艦列成橫陣，炮窗半敞，黑沉沉的炮口對著海面，船帆遮了半片港灣，只看一眼便叫人腳底發寒。
親衛引著他們往帥帳走，沿路街面平整，兩側商鋪多已開張，皆是唐人經營。
巡街士卒身著硃紅戰襖，手持燧發槍，槍上軍刺寒光凜凜，步點齊整，亞當斯與溫斯洛交換了個眼神，都瞧見了彼此眼底的凝重。
——這般軍紀，他們只在倫敦見過王室近衛團，殖民地的民兵連邊都挨不上。
進了帥帳，李懷民立在輿圖旁，身形挺拔，玄色常服上龍紋隱現，自始至終不曾轉首。
徐鴻儒立在側首，代主待客。
賓主見過禮，亞當斯先遞上萊弗裡特的親筆信，又奉上兩車糧草的禮單，措辭極盡客氣，翻來覆去只說馬薩諸塞與弗吉尼亞各治一方，素無往來。
此前衝突全是伯克利挑起，馬薩諸塞從無冒犯秦王之意，只求殿下開恩罷兵，保全一城百姓生計。
徐鴻儒聽完，唇角勾起一點淡笑，話鋒漸冷：“既無冒犯之意，為何我軍兵臨城下，爾等才來分說？
當初伯克利率軍破我查爾斯鎮，殺我屯民，掠我倉儲，怎不見馬薩諸塞出來說一句公道話？如今刀架頸側，才來講無辜，未免太遲了。”
亞當斯臉色一僵，忙躬身解釋：“我們與弗吉尼亞各奉其主，行事互不相干，伯克利的狂悖舉動，我們事前確實一無所知，還望長史先生明察，代為向秦王殿下陳情。”
“知情也罷，不知情也罷。”徐鴻儒語氣淡了下去，袖手立在案前。
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