十一月初九，整個唐藩大軍雲集出兵前夕，一艘掛著白旗的單桅商船，緩緩駛入查爾斯鎮的外港。
那是艘弗吉尼亞的船，深棕色的船身，百來噸的排水量，單層甲板，炮窗沒開幾個，看著跟尋常往來的商船沒什麼兩樣。
唯獨船首插著的那面白旗，在一片獵獵作響的唐字大旗之間，顯得格外扎眼。
這是伯克利派來的使者船，站在船首的是埃德蒙·戈弗雷，弗吉尼亞議會的議員。
五十來歲年紀，瘦高個子，一撮山羊鬍修得整整齊齊，深色羊毛外套熨得筆挺，手裡拿著一頂三角帽有些緊張。
他是伯克利親自點的人，既是什麼手握兵權的重將，也不是議會里說一不二的元老，僅僅只是個資歷不深的中層議員。
——分量夠坐下來談事，又沒重要到被扣下會讓弗吉尼亞傷筋動骨，正適合幹這種探底的差事。
船越靠越近，戈弗雷的心跳也越來越快，他見過西班牙人的蓋倫大帆船，見過荷蘭人的武裝商船，也見過英國皇家海軍的五級巡航艦，可他從來沒見過這樣的陣勢。
港口裡停滿了船，靠外錨地的是幾艘三層炮甲板的鉅艦，船身比波士頓教堂的尖頂還高，黑紅相間的船漆在陽光下泛著冷硬的光。
側舷一排排炮窗整整齊齊，不動聲色地盯著每一個進港的人，再往裡是稍小些的戰艦，兩層炮甲板不等，帆索如林，旌旗蔽日，密密匝匝地泊在港裡。
最內側是數不清的運輸船、移民船、補給船，一艘挨著一艘，把整個港灣塞得滿滿當當，連下錨的空隙都不剩多少。
戈弗雷不動聲色地嚥了口唾沫，幾個月來彙總的訊息，讓他知道唐人有艦隊，可沒想到會有這麼多。
光是他能數清的主力戰艦就有十幾艘，更別說那些擠滿港口的運輸船和移民船了。
這樣的規模，別說一個弗吉尼亞，就是把整個英屬北美殖民地的船加起來，也未必有這麼多。
船靠上碼頭的時候，早有唐軍計程車卒等在岸上，穿著統一的硃紅色戰襖，黑布綁腿，牛皮軍靴，手裡端著安了刺刀的燧發槍，腰桿挺得筆直。
他們站在碼頭兩側，像一堵堵紋絲不動的紅色牆壁，戈弗雷飛快地掃了一眼，心裡又是一沉。
光是這些士兵的裝備、紀律、精氣神，比弗吉尼亞那些臨時徵召的民兵，就強了何止十倍。
這時，一名身著青色官袍的年輕人迎了上來，說著一口流利的英語，口音帶著些遙遠東方的怪異腔調。
戈弗雷先生，我是長史司的通譯，奉徐長史之命，前來迎接先生，請隨我來。
戈弗雷定了定神，整了整外套的領口，儘量昂首跟著年輕人往鎮裡走。
一路上，他的眼睛就沒閒著，查爾斯鎮跟他兩年前來的時候，完全不一樣了。
前年來時，這裡還是個亂糟糟的小定居點，木屋東倒西歪，街道上滿是泥濘，居民大多是淘金客和冒險家，看著就像一群隨時散夥的烏合之眾。
可現在呢，街道被拓寬了，鋪著碎石子，乾乾淨淨幾乎看不到垃圾。
路邊的木屋大多被翻修過，門窗都刷著統一的漆色，街上人來人往，有穿著東方服裝的移民，有扛著工具的工匠，有挎著籃子買菜的婦人，還有一隊隊巡邏計程車兵，秩序井然得不像話。
港口附近正在建新的倉庫和碼頭，工人們喊著號子，扛著木料，忙而不亂。
鎮中心的空地上，正在蓋一座很大的磚石建築，看著像是官署，規模不小已經蓋了一半，用的都是規整的石材和木料。
戈弗雷越看越心驚，這完全就是一個紮下根來，正有條不紊地鞏固自己領地的政權。
伯克利派他來的時候，還拍著他的肩膀說，唐人就是一群東方來的海盜，搶了就走，佔不住地方，讓他去探探虛實，能談就談，不能談就拖。
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