接風宴散後第二日，天剛矇矇亮，驛館後院的書房便亮了燈。
張儀捧著一卷禮制要則站在書桌旁，看著顧維鈞慢條斯理地整理符節、官袍、國書副本。
今日是私掠案首輪正式會談，他作為禮部隨行官員，負責記錄與旁聽，心裡多少有些打鼓。
正使，張儀斟酌著開口，晚輩頭一回跟著出遠洋使，今日這談判該以何為要？還請正使指點一二。
顧維鈞轉頭看了他一眼，把鎏金符節輕輕擱進錦盒裡，神色端方：我天朝出使，首重儀容氣度，待人以禮，議事以理，寬和為本，不恃強，不凌弱，方顯大國邦交的風範。
他又補了句，語氣平和：你在旁多看多學，記住持正守禮四個字便夠了，夷狄雖不通教化，我天朝臣子不能失了分寸。
凡事以和為貴，能商量的事不必咄咄逼人。
張儀肅然躬身：晚輩受教了。
他心裡踏實了不少，果然大國正使需端方厚重，不怒自威，今日便跟著上官好好學學，看這治世文臣如何以禮服人，化解這樁海上劫案。
辰時正，車隊動身往裡奇蒙德別院去。
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西廳穹頂挑高兩丈，四壁掛著羊毛壁毯，畫的是無敵艦隊海戰舊景，硝煙船影依稀可見。
長桌是整段橡木鑿成光可鑑人，兩端各嵌著斯圖亞特王室與大唐的鎏金紋章。銀燭臺沿長桌一字排開，把壁毯上的炮光映得隱隱發亮。
英方人已到齊，主位坐著約克公爵詹姆斯，深棕天鵝絨禮服，胸前彆著枚海軍金質勳章。
左手首座是樞密院外交大臣阿靈頓伯爵，清瘦老者唇上留髭，眼神頗為圓滑事故。
下首是殖民地財政專員奧斯本，面色冷峻，翻著手裡的賬冊。
再往下是海軍部上將佩恩，戎裝筆挺肩章鋥亮，末席坐著王室典禮官，捧著卷文書專司流程。
顧維鈞依賓主之禮頷首致意，身後跟著兩名錄事、一名譯官，張儀捧著筆硯坐了末座，提筆蘸墨凝神準備記錄。
大唐一方唯有秦王李懷民不曾來，他天不亮便帶著徐鴻儒微服出了驛館，去碼頭市井摸這座都城的底細。
——談判桌上的事歸顧維鈞，桌底下的虛實得他自己去看。
王室典禮官先起身，捧著國書唸了通官樣文章，從使節禮遇說到邦交流程，繞了半圈半句沒提劫案。
張儀握著筆，暗暗點頭。
果然是邦交慣例，先講禮，再議事，和正使說的一模一樣。
話音剛落，奧斯本便合上賬冊開了口，一口標準官腔軟裡帶刺：
貴使遠來，王室本當全力配合。只是涉案私掠船多在西印度群島活動，殖民地相隔萬里，總督府管轄權有限，緝捕令傳過去便要三月，更別說逐船排查。
大唐先前照會里提的七日之限，未免太不近情理，也不合遠洋殖民地的通行規矩。
張儀筆尖微頓，這話聽著倒也有幾分道理，千里之外的遠洋殖民地，確實不是說管就能管的。
阿靈頓緊跟著接話，鋒芒藏得更深：何況私掠船本是民間武裝，並非王室直屬。
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