翌日，兩艘四級巡航艦自開普敦拔錨，藉著西風帶全速北上，脫離主力大艦隊編隊。
艦上配有鴻臚寺通事一名、英吉利譯官兩人、藩府領航威廉，另有兩名羅網衛偽裝成隨行護衛。
威廉只把二人當作欽差親兵，並未多加留意。
船隊順風順水航行十餘日，穿過直布羅陀海峽，駛入英吉利海峽，格雷夫森德的海岸輪廓漸漸清晰。
大唐旗艦升起赤色使節旗，錨落穩後鳴響三聲禮炮，隨後放下駁船，由通事登岸遞交文書。
遞出的照會一式兩份，漢文正本搭配拉丁譯文，封面上蓋著鴻臚寺官印，英國外事官掃過文書內容，當即安排加急驛馬，將檔案送往倫敦白廳。
——白廳議事堂
暮色漫過議事堂高窗時，掌璽大臣克拉倫登正準備結束當日公務。
當他面色沉重拆開送來的東方照會，便立刻吩咐侍從：“傳令財政大臣、約克公爵、殖民地事務主管，即刻到議事堂會商。”
眾人陸續入內落座，屋內點亮長燭，譯好的文書平鋪在長桌中央，封泥擺在側邊。
財政大臣阿什利從頭讀完檔案，按在“三十萬銀元賠款”上，緩緩開口：“今年海軍造艦預算已經用掉七成，若是額外拿出這筆錢款，下半年三艘在建戰列艦隻能停工。”
約克公爵輕敲座椅扶手，下頜微揚：“以賠付方式草草了結，絕非妥當選擇。私掠特許狀由王室頒發，一旦我們交出這批船員，日後大西洋的商船，不會再願意依託不列顛旗幟尋求庇護。”
“我們沒有強行對峙的資本。”阿什利目光落在桌面文書上，“本土可用戰列艦不足二十二艘，還分散在各處殖民據點。
對方僅先遣兩艘巡航艦，主力艦隊還在大西洋航行，一旦河口航道被封鎖，倫敦外貿全線中斷，關稅損失遠不止三十萬銀元。”
約克公爵上身微微前傾：“退讓不能成為唯一齣路，今日向這支東方艦隊妥協，往後他們的商船航線，會延伸至加勒比海，我們長年經營的殖民根基都會動搖。”
桌邊幾人視線一同轉向，主位的克拉倫登，“人可以交出去，賠款就不必爽快應允。”
“這些私掠冒險者不屬於皇家海軍編制，交出人犯，王室可以在法理上徹底撇清干係，至於賠款，可以逐層磋商壓低總額、拉長兌付週期。”
約克公爵眉頭微蹙：“倘若東方使團態度強硬，不肯鬆口呢？”
克拉倫登摩挲綬帶的動作停下：“海峽對岸，還有法蘭西的同盟艦隊。”
燭火輕輕晃動，廳堂內歸於安靜。
阿什利抬手抵了抵眉心：“向路易十四求援，對方大機率會藉機索要額外權益。”
“就算要付出一些代價，也遠好過獨自面對，這支陌生的遠洋艦隊。”
克拉倫登目光掃過屋內眾人，“路易十四同樣不願遠東勢力，大規模滲入大西洋，連夜草擬王室密函送往凡爾賽，邀約法國大西洋分艦隊隱秘西進，佈防在海峽西側。”
他環視全場定下對外底線：“此事嚴格保密，對外只由不列顛單獨和大唐使團交涉，不到萬不得已，法國艦船絕不公開露面。”
約克公爵沉吟片刻，頷首不再提出異議。
阿什利順勢敲定對外應對方案：“格雷夫森德的使團繼續妥善安置，就以殖民地地域遼闊、跨洋文書流轉耗時為由，儘量拉長等候週期。”
“等到法軍艦隊部署完畢。”克拉倫登目光落回桌上的照會，“屆時我們手握對等籌碼，談判的主動權才會回到我們手中。”
議事結束時夜色已深，白廳側門駛出一輛沒有家族紋章的馬車，直奔泰晤士碼頭。
。賽爾凡向駛，峽海渡橫船快乘搭便夜當，函信的印室王蓋加
