黎明前的黑暗最為深沉，驍果軍大營中卻已是人喧馬嘶，火把將校場照得亮如白晝。破陣營三千將士已然集結完畢，人人頂盔貫甲，手持利刃，牽著戰馬，肅立無聲。經過一夜的特殊“夜訓”，這些本就精銳計程車卒眼神更加銳利，彼此間的配合也多了一份難以言喻的默契，一股凝練的殺氣在軍陣上空盤旋。
楊暕換上了一身特製的明光鎧，這鎧甲比尋常將領的鎧甲更加厚重堅固，但穿在他身上卻輕若無物。他手持一杆丈二長的馬槊，槊鋒在火把映照下閃爍著冰冷的寒光。他翻身上了一匹通體烏黑、神駿異常的西域良駒，這是張瑾特意從營中最好的戰馬裡為他挑選的。
沈光同樣全身披掛，護衛在楊暕身側，他看著眼前這支氣勢已然不同的軍隊，心中豪情頓生。他原本對只帶三千人出擊還心存憂慮，但經過昨夜，那份憂慮早已被對楊暕近乎盲目的信心所取代。
“都準備好了嗎？”楊暕的聲音不高，卻清晰地傳入每個士卒耳中。
“願隨大將軍死戰！”三千人齊聲低吼，聲音壓抑卻充滿力量，震得火把都微微搖曳。
“好！”楊暕目光掃過一張張堅毅的臉龐，“出發！”
沒有慷慨激昂的誓師，沒有繁瑣的儀式。隨著楊暕一聲令下，軍營轅門洞開，三千鐵騎如同一條沉默的黑色洪流，湧出大營，融入黎明前的夜色之中，直奔洛陽東門而去。
與此同時，洛陽城頭，得到訊息的楊廣在一眾太監侍衛的簇擁下，親自登上城樓為他送行。看著那支在晨曦微光中漸行漸遠、人數不多卻透著沖天銳氣的騎兵隊伍，楊廣心情複雜，既有期盼，更有擔憂。
“暕兒，一定要平安回來……”楊廣喃喃自語，雙手緊緊攥著冰冷的城牆垛口。
隊伍最前方，楊暕一馬當先。他強大的感知如同無形的雷達蔓延開來，周圍數里範圍內的風吹草動都難逃他的監察。他甚至能隱約感覺到，在他們出城後不久，有幾道鬼鬼祟祟的身影也從不同方向離開了洛陽城，朝著瓦崗軍可能存在的區域潛去。
“宇文化及的動作倒是快。”楊暕心中冷笑，對此並不意外。他根本不在意對方是否去給瓦崗軍報信，在絕對的實力面前，任何陰謀都顯得可笑。他甚至希望瓦崗軍能因此更加“重視”他，派來更多的“功勞”。
三千鐵騎一路向東，速度不快不慢，保持著戰馬的體力。楊暕並沒有選擇隱蔽行軍，反而是大張旗鼓。他就是要告訴瓦崗軍，他楊暕來了！
天色漸漸放亮，晨曦驅散了薄霧，視野變得開闊。他們已經離開了洛陽城近二十里，進入了偃師方向的原野。這裡原本是富庶的農田，但如今卻是一片荒蕪，隨處可見戰爭留下的痕跡，廢棄的村落，被焚燬的糧倉，偶爾還能看到倒斃路旁的屍骸，空氣中瀰漫著一股淡淡的焦糊和血腥氣味。
“報——！”一名派出去的斥候騎兵飛馳而回，來到楊暕馬前，急促地稟報道：“大將軍！前方五里，發現瓦崗軍遊騎！約有百人，正在一處廢棄的村落附近歇馬！”
終於來了！
楊暕眼中精光一閃，抬手止住了隊伍前進。
“沈光。”
“末將在！”
“帶你本部五百人，前去剿了這股遊騎。動作要快，儘量抓幾個活口回來問話。”
“得令！”沈光沒有任何猶豫，立刻點齊五百精銳，如同離弦之箭般朝著斥候所指的方向撲去。
楊暕則率領剩下的人馬，佔據了一處地勢稍高的小土坡，靜靜等待，同時進一步放開感知，探查更遠處的情況。
約莫一炷香的功夫後，前方傳來了急促的馬蹄聲和隱約的喊殺聲，但很快就平息了下去。又過了一會兒，沈光帶著人馬返回，隊伍中還押著幾個被捆得結結實實、衣衫襤褸但眼神兇悍的瓦崗騎兵。
“大將軍，幸不辱命！斬殺九十餘人，擒獲五人！”沈光在馬背上抱拳，身上還帶著濺上的血跡，眼神銳利，“這股遊騎很警覺，差點被他們跑掉幾個，幸好弟兄們昨夜……呃，眼神好，沒讓他們得逞。”
他本來想說“昨夜得了大將軍神通，眼神好”，但看到周圍還有其他士卒，便含糊了過去。
楊暕點了點頭，目光落在那幾個俘虜身上。其中一人看起來像是個小頭目，雖然被俘，卻梗著脖子，一臉不服氣的樣子。
“你們是瓦崗哪一部？主將是誰？現在何處？”楊暕淡淡地問道。
