佛堂的門“吱呀”一聲被推開，婢女探頭輕喚：“少夫人，老夫人請您過去。”
祝聽汐扶著經案緩緩起身，膝下的蒲團看著磨損嚴重，實則內裡早已被她悄悄掏空，只留薄薄一層做做樣子。
自那夜與沈鶴卿荒唐後，她便日日跪在這特製的蒲團上，表面虔誠悔過，暗地裡卻掐著時辰偷懶，連經文都只挑最短的念。
才邁出門檻，她立刻蹙起眉，身子軟軟一晃，恰到好處地扶住門框。
“少夫人！”婢女慌忙上前攙住她。
祝聽汐順勢將大半重量倚過去，垂下眼睫，聲音虛弱得恰如其分：“無礙……”
指尖卻暗中用力，將婢女的衣袖攥出緊促的褶皺，生生掐出幾分逼真的羸弱。
穿過迴廊時，她盯著自己投在粉牆上的瘦削剪影。
自打老夫人提出要周仲文兼祧兩房卻被二夫人一口回絕，她便“病”倒了。
這病是真是假倒不打緊，要緊的是老夫人床頭那碗永遠喝不完的湯藥，日日飄著的苦味，都在提醒周世謙，不孝的罪名，他擔不起。
本朝民風雖開化，男女之防不似前朝嚴苛，兼祧續嗣也算常見。
可即便在女帝當政的今時今日，那些刻在骨子裡的老規矩，也不是說改就能改的。
說到底，周家的香火總要有人續。
珠簾掀開，藥香撲面而來。
“汐娘，”老夫人倚在纏枝牡丹引枕上，渾濁的眼珠在她慘白的臉上打了個轉，“吳氏又剋扣你飲食了？”
祝聽汐垂首：“嬸母按製備的素齋。”
她並非不想傾訴，而是明白，老夫人雖憐她，卻並非真正護她之人。
她若真開口，只怕老夫人也不會為她與吳氏翻臉。
老夫人嘆了口氣，語氣緩和些許：“汐娘，祖母年事已高，正元那孩子也走得早……之前叫你去向吳氏示好，也不過是盼她心軟，能許你個穩妥去處。”
她頓了頓，似有些疲倦：“如今她既執意不肯，便罷了。過些時日，我自會請族老出面，定下仲文兼祧之事。”
祝聽汐始終垂眸而立，並未應聲。
她心中明白，老夫人此舉雖是為保大房香火，卻從未問過她的意願。
老夫人擺擺手：“回去歇著吧，這幾日不必去佛堂了。”
祝聽汐垂首應是，退出房門時，青石板上投下的影子單薄得像張剪紙。
才轉過迴廊，迎面便撞上一道身影。
周仲文猛地剎住腳步，顯然沒料到會在此處遇見她。
少年耳根倏地紅了，慌忙拱手：“嫂嫂安好。”
“二叔。”祝聽汐側身讓出路來。
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