少年臉色驟變，終是匆匆作揖離去。
祝聽汐這才回身，對著老夫人派來的婢女輕聲道：“回去覆命吧。”
老夫人正倚在榻上焚香抄經。
見婢女回返，抬眸道：“如何？”
那婢女上前福了一禮，道：“回老夫人，婢子依您吩咐，在東廊處讓少夫人偶遇了郎君。”
老夫人放下筆，似笑非笑：“他們說話了嗎？”
“說了幾句。”婢女垂眸道，“少夫人還是那副模樣，禮數週全，不多言語。郎君倒是有意想送她回房，少夫人當場回絕了。”
老夫人冷哼一聲，語氣不滿：“還是太冷了些。身子都落成那樣了，還要端著規矩做樣子給誰看？”
婢女忙接話道：“少夫人看得出是察覺了婢子的用意，只是面上不說。後來二夫人那邊的婢女也來了，說夫人有急事要郎君過去。郎君本還猶豫，終究還是走了。”
老夫人聞言，抬手輕輕敲了敲桌面，冷聲道：“吳氏那點小心思，瞞得過誰？以為把仲文護得嚴嚴實實，就能替她斷我大房的香火？”
她眯了眯眼，道：“汐娘她，也不知是真不懂，還是裝糊塗。”
老夫人沉吟片刻，忽然將經卷重重一合：“她若再這般不識好歹，可就由不得她了。”
婢女屏息垂首：“婢子明白。”
老夫人提筆欲寫，忽又頓住，長嘆一聲。
周家自老太爺起便子嗣艱難。
當年老太爺納了四房妾室，不是懷不上，就是保不住，好容易養大的也就大爺和如今的二爺。
到了正元這一輩，眼見著又只剩仲文一根獨苗。
這香火，怎就這般難續？
雕花窗欞半掩，夕陽餘暉斜斜地滲進來，在青磚地上投下一片暗紅。
吳氏端坐在紫檀木圈椅上，指節發白地攥著茶盞，一雙鳳眼死死盯著站在堂中的周仲文。
“我讓你離那狐媚子遠些，你把我的話當耳旁風了？”她聲音壓得極低，卻字字淬著毒。
周仲文垂首而立：“阿母，慎言。”
“慎言？”吳氏冷笑一聲，茶盞重重磕在案上。
“那老虔婆安的什麼心，你當真不知？你尚未娶妻，倒先惦記起個寡婦來了？”
周仲文喉結滾動，半晌才低聲道：“祖母說了，若兼祧……可讓我先娶妻。”
他忽然抬頭，眼底閃過一絲掙扎，“阿母，若真到那一步，您可願讓我……娶嫂嫂？”
吳氏驟然定住，盯著他許久，臉色陰沉得彷彿結了霜。
“你什麼意思？”她忽然笑起來，聲音卻冷得像淬了冰，“你心動了？我告訴你，休想！那是個寡婦，是個剋夫的掃把星！”
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