潤州貢糧漂沒一案，因昭陽公主親自查辦，涉案官吏盡皆落網，便是周家也未能脫罪，他家本就是刺史漕運一系的關鍵環節。
周家二房周世謙已入監牢，判了秋後問斬，家產盡數抄沒。
幸得沈鶴卿從中斡旋求情，家中女眷才免了沒入官婢的厄運。
寒風捲著細雪掃過周家空蕩的庭院，祝聽汐踩著滿地碎瓷走進佛堂。
老夫人前些日子急火攻了心，已是去了。
大夫人跪在蒲團上的背影單薄得像張舊紙，佛龕前的長明燈將她的影子投在牆上，隨火光微微顫動。
“你來了。”大夫人的聲音沙啞得不似人聲。
祝聽汐望著她佝僂的脊背：“大夫人。”
“連聲‘阿家’都不肯叫了麼？”
祝聽汐突然跪下來，裙襬掃過香灰：“阿家，我與鶴卿不日便要赴京......您可願隨我們同去？”
大夫人緩緩轉身，枯瘦的手指撫過祝聽汐髮間玉簪。
“汐娘啊......”
她眼底映著將熄的燈焰。
“我這一生，只得正元一個孩子。那孩子福薄，耽誤了你。”
“他走之後，我日日都在煎熬。有時想著，你若能同我一樣守著這個家，我好歹……還有個念想。”
一滴濁淚順著她溝壑縱橫的臉頰滑落。
“可有時又盼著，你能逃出去，替我們這些被困住的人……好好活著。”
“周家今日這般，是命裡該有的劫數，怨不得你。”
最後一句輕得幾乎聽不見：
“你去吧。從今往後，你我……兩不相欠了。”
祝聽汐突然抓住她佈滿青筋的手：“阿家，我父母早亡，您膝下空懸，我既已能逃出這牢籠，您又何苦困著自己？”
大夫人望著她，眼圈慢慢紅了，半晌才別過臉，用袖子蹭了蹭眼角，聲音發顫：“起來吧……京都的路，遠著呢。”
暮色漸沉，祝聽汐的馬車碾著青石板停在沈宅門前。
沈鶴卿早已候在階下，見她車簾微動，便伸手來扶：“大夫人可應了？”
祝聽汐搭著他的手躍下車轅，眼角眉梢都染著薄暮的暖光：“嗯。”
她忽然頓了頓，“只是……她終究是周正元的母親，你若——”
“汐娘。”沈鶴卿截住她的話，指尖在她掌心輕輕一按。
“你我如今都是沒了爹孃的人。大夫人待你好，在周家也處處護著你，這與她是誰的母親本就不相干。夫妻原是一體，我既娶了你，便不能只給你衣食無憂，更該顧著你的心緒才是。”
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