待知意取來木匣，祝聽汐親手揭開匣蓋。
“大人請看，這是伯父平日用的鐮刀布套。”她聲音平靜，指尖輕叩匣沿。
徐長史俯身細看，眉頭微蹙：“憑什麼說是他的？”
“農戶家的物件怕人順手牽羊，父親曾勸伯父做個記號。”祝聽汐抬手指向布套角落，“這裡繡著伯父的名諱。”
徐長史反覆查驗，抬頭時眼神仍帶著審視：“就算你伯父當時在場，也洗脫不了你殺堂兄的嫌疑。”
祝聽汐迎上他的目光，心底已然明瞭。
他是鐵了心要給她定罪。
“敢問大人，”她聲調微揚，“若我當真在伯父眼皮底下殺了他親兒子，他為何隱忍不發？再者說，既能懷疑我，為何不能說是伯父殺了堂兄？”
“荒唐！”徐長史猛地拍案，“那是他的親骨肉！”
“照大人的道理，”祝聽汐寸步不讓，“我與堂兄亦是骨肉至親！”
“祝氏！休要狡辯！”徐長史臉色鐵青，顯然動了怒。
祝聽汐望著布套上乾涸的血跡，眼前浮現那日伯父舉著鐮刀獰笑的模樣。
“本官問你！”徐長史的聲音將她拽回現實，“因何去河邊？”
祝聽汐抿唇不語，眸光卻冷了幾分。
徐長史見她油鹽不進，只當是不見棺材不掉淚，厲聲道：“來人！給我用刑！”
祝聽汐猛地抬眼，聲線陡然轉厲：“大人！案情尚未決斷，你怎能憑一己之私濫用刑罰？”
徐長史冷笑一聲，語氣帶著不容置喙的傲慢：“在這公堂之上，本官便有這份權利！”
一旁的知意急得額角冒汗，手足無措地在原地打轉，卻插不上半句話。
“且慢！”
一聲沉穩的喝止自身後傳來，正在記錄的錄事參軍擱下筆，起身拱手道：“大人，祝氏乃是別駕大人的內眷，這般用刑，恐怕不妥啊！”
徐長史聞言，斜眼睨向他，語氣帶著幾分不耐：“這婦人嘴硬得很，不施以懲戒，怎肯如實招供？”
錄事參軍肅然拱手，聲音沉穩有力：“大人明鑑。依律，五品以上官員家眷涉訟，當先呈報州府複核。況沈別駕乃朝廷欽命要員，若未經三司會審便對其夫人用刑。”
他略一停頓：“恐有損大人清譽，更違聖上‘慎刑恤獄’之訓。”
徐長史聞言，目光陰鷙地掃他，冷笑道：“陳參軍倒是提醒得及時。”
他緩緩起身：“今日暫且退堂！待本官與刺史大人商議後，再行定奪！”
牢中五日，祝聽汐倚牆而坐。
她原以為徐長史會急不可耐地提審定罪，這般拖延反倒蹊蹺，除非他們在等沈鶴卿。
指尖輕叩膝頭，祝聽汐忽然睜眼。
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