回到家，祝聽汐未作停歇，立刻生起灶火。
她將曬乾的皂角仔細搗碎，倒入盛滿井水的鍋中。
“聞溪，”她輕聲囑咐蹲在灶前的弟弟，“你幫阿姐看著火。等水燒開了，就把柴火撤出些，用小火慢慢熬著，記住了嗎？”
祝聞溪用力點頭，又忍不住問：“阿姐，你要去哪兒？”
祝聽汐拎起一個小竹籃，回頭對他淺淺一笑：“我去塘邊摘些荷花。”
夏末的荷塘，仍是荷葉田田。
她小心地探身，採下幾支半開的粉荷，又將一些略顯殘破的花瓣輕輕攏入籃中。
“虎子，你快看！那不是小悶罐他姐姐，大悶罐嗎？”
虎子順著夥伴指的方向瞥了一眼，沒好氣地撇撇嘴：“你們再這麼亂叫，小心話傳到我二叔耳朵裡，有你們好受的。”
“春生哥上回是訓過我們了……”一個孩子縮了縮脖子。
“豈止是訓。”另一個搶著說，“我娘說，上次春生哥回來，還親自給祝家背柴火呢。”
“那我們現在去幫她摘花，等春生哥回來，準會誇我們，說不定還會給糖吃！”
孩子們越說越興奮，一窩蜂地朝荷塘跑去。
“走啊，虎子。”一個夥伴伸手來拉他。
虎子用力甩開，梗著脖子：“要去你們去！我才不去。”
夥伴見大部隊已跑遠，也顧不上他，趕緊追了上去。
祝聽汐早已聽見孩子們嘰嘰喳喳的喧鬧，只是人聲嘈雜，聽不分明。
“祝姐姐，我們幫你摘花！”
她還沒反應過來，幾個孩子已經卷起褲腿要往水裡蹚。
“等等，”祝聽汐連忙柔聲阻止，“別摘那些開得正好的，挑些邊上有些破損的就行。”
孩子們立刻聽話地改變目標，小心翼翼地將符合要求的荷花、荷葉放進她的小竹籃裡。
“祝姐姐，”一個機靈些的孩子湊過來，眼巴巴地望著她，“等春生哥回來，您可一定要告訴他，我們幫了您忙啊！”
祝聽汐這才恍然，為何這群平日見了她就躲的小皮猴，今日這般熱情。
她溫和一笑：“好，我一定告訴他。”
“祝姐姐，我幫您拿籃子！”
“不用了，不重的。”
那孩子卻還想伸手，被旁邊的夥伴一把攔住：“祝姐姐都說不用了！”
“我就是想幫幫忙……”
”！了撒要花，我拉別你“
”！拉沒我“
……
。措無些有得吵音聲的舌八七，住圍團團子孩多麼這被未從汐聽祝
。上子虎的屑不臉一、膊胳著抱個那遠不在落，袋腦小的熱群這過越目的
：腳跺了跺地憤憤，頭過扭刻立，線視的到覺察子虎
