臘月廿三，祭灶。
皇城內外漸漸染上年的氣息，各宮開始灑掃庭除，懸掛桃符，連空氣裡都飄著熬製糖瓜和準備祭品的甜膩香氣。
只是這喜慶之下，緊繃的弦並未鬆弛，反而因年節的特殊節點，暗流湧動得更為隱秘。
清晏殿也難得多了幾分忙碌。
雲袖指揮著小太監們擦拭門窗，更換簾幔，雲香則興致勃勃地挑選著過年時要用的窗花樣子，紅豔豔的剪紙在她手中翻飛。
“殿下，您看這個‘連年有餘’可好？還是這個‘喜鵲登梅’更雅緻些？”雲香捧著一疊剪紙，跑到正在暖閣看書的吳懷瑾面前，臉頰紅撲撲的，滿是期待。
吳懷瑾從書卷中抬起頭，目光落在那些充滿民間趣味的窗花上，臉上露出恰到好處的溫和笑意：
“都好。你看著安排便是，過年嘛，總要有些喜慶氣。”
他的目光掠過窗外忙碌的宮人，神識卻分出一縷，沉入魂契網路。
戌影的意念率先傳來，冰冷如常，彙報著午影（阿娜爾）的訓練進展：
「‘隱息嚼’已完全契合，‘空’與《隱殺訣》第三重融合度七成，可執行滲透、刺探任務。建議年前進行最後一次實戰淬鍊。」
緊接著是烏圓，她的意念帶著年關將近特有的亢奮與警惕：
「主人，各府年禮走動頻繁，太子給幾位邊將的年禮夾帶了密信，已抄錄副本。八皇子透過內承運庫太監，往皇后宮中送了一尊赤玉送子觀音，寓意微妙。懷親王閉門謝客，但城南別院‘聽雨軒’夜間靈力波動頻繁，疑似加緊研究那些文件。另外……坊間開始有流言，說冷宮那邊年前不太平，有老宮人聽到過井裡有異響。」
冷宮異響？
吳懷瑾眼神微動。
是龍氣封禁下的自然逸散，還是……吳懷冬那邊的“血餌”真的引動了什麼？他不動聲色地回應烏圓：
「流言不必干預，留意其擴散範圍。重點盯住懷親王別院和東宮、八皇子府的異常物資流動。」
「明白！」
最後是酉影（春桃），她的感知依舊清晰而超然：
「靜心苑目標近日反覆臨摹玉佩符文，以清水代替血，舉止時而焦躁時而呆滯。昨夜曾對牆角陰影低語‘代價是什麼’，未有回應。對送去的年節用度（新被褥、少量果品）未顯抗拒，已收納。」
吳懷瑾意念流轉，對戌影道：
「準。實戰目標：擷取八皇子送往吏部張侍郎處的年禮，內有結黨密信，取得信物，製造意外劫掠假象，嫁禍太子‘暗梟’。」
「領命。」戌影的回應毫無波瀾。
安排完這些，他才將注意力拉回現實。雲香還在眼巴巴地等著他選窗花。
“就‘喜鵲登梅’吧，清雅些。”
他隨手點了一幅，又道，“庫房裡是不是還有些江寧織造新進的暖緞？挑幾匹顏色鮮亮不扎眼的，給靜心苑那邊送去，再添一副厚實的門簾。年節下，那邊更顯冷清。”
他語氣自然，帶著對姐妹的憐憫，彷彿只是隨手施恩。
雲袖在一旁聽了，心中更是感念殿下仁厚，連那位謀逆的公主都惦記著，柔聲應下：“是，殿下，奴婢這就去挑。”
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