皇后姬氏端坐於正殿鳳座之上，身著正紅色鳳穿牡丹朝服，頭戴九尾鳳冠，珠翠環繞，華光璀璨。
她容貌極美，是那種帶有攻擊性、令人不敢直視的明豔，眉宇間蘊藏著長期執掌後宮、俯瞰眾生的威勢與精明。
其修為亦是不俗，雖不及皇帝、太后，氣息與這坤寧宮的富貴堂皇融為一體。
太子吳懷仁與八皇子吳懷信皆是她所出，如今兄弟鬩牆，勢同水火，她這個做母親的，處境想必也是微妙。
“兒臣懷瑾，叩見母后，恭祝母后新年芳齡永繼，鳳儀萬千。”
吳懷瑾依禮參拜，姿態放得比在慈寧宮更為謙卑。他知道，這位皇后心思縝密，手段凌厲，絕非易與之輩。
“瑾兒來了，起身吧。”
皇后的聲音清脆悅耳，卻帶著一股不容置疑的疏離與審視。她目光落在吳懷瑾身上，如同評估著一件物品，
“瞧著氣色倒是不錯。德妃妹妹將你照顧得很好。”
她提及德妃，語氣平淡，卻隱含著某種不易察覺的較勁。
後宮之中，皇后與妃之間，從來都不是鐵板一塊。
“勞母后關懷，母妃待兒臣極好。”
吳懷瑾恭敬回應，滴水不漏。
皇后唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“聽聞你近日讀書很是勤勉，性子也沉穩了不少。這才是皇子應有的樣子，莫要學些不該學的，徒惹是非。”
她的話語意有所指，顯然暗指太子與八皇子的爭鬥。
吳懷瑾心中明鏡似的，立刻露出一副惶恐又帶著些許茫然的神情，低聲道：
“兒臣愚鈍，只知遵循父皇母后教誨，安心讀書，不敢有非分之想。”
他將自己定位成一個毫無威脅、只知恪守本分的皇子，這正是面對疑心重的皇后時最好的護身符。
皇后盯著他看了片刻，似乎想從他臉上找出絲毫偽裝的痕跡，但吳懷瑾那恰到好處的惶恐與真誠，讓她最終收回了審視的目光。
她淡淡地賞下了一些尋常的金銀錁子和文房四寶，便示意他可以退下了。
退出坤寧宮，吳懷瑾才感覺那如同實質的審視目光從背上移開。
與皇后打交道，如同在刀尖上跳舞，每一句話都需要反覆斟酌，不能流露出任何可能被解讀為野心的跡象。
年初一的晨昏定省，如同一場微縮的朝堂博弈。
在父皇面前，需隱忍恭順，藏鋒於鞘。
在母妃面前，需承歡膝下，維繫親情。
在太后面前，需純孝安分，不惹塵埃。
在皇后面前，需示弱藏拙，避其鋒芒。
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