夜色如墨，浸染著皇城的飛簷與宮牆。
清晏殿地下密室，幽冥石的光芒幽暗跳動。午影浸泡在濃稠的藥液中，龍血鍛骨丹的霸道藥力正肆虐著她的經脈。
她緊咬著牙，“隱息嚼”下的臉龐扭曲，額角青筋暴起，喉嚨裡壓抑著破碎的嗚咽。每一次藥力的衝擊，都像是要將她的骨頭碾碎再重塑，劇烈的痛苦讓她渾身劇烈顫抖，指甲深深摳進石臺邊緣，留下帶血的劃痕。
吳懷瑾靜立一旁，面無表情地看著。他在等待，等待這具軀殼被淬鍊到能夠承受他下一步計劃的強度。
就在這時，一直如同背景般靜立在陰影中、藉助“洞觀羽”監控各方的酉影（春桃），身體幾不可察地微微一震。她髮間那枚青玉羽毛頭飾，閃過一絲極其微弱、常人難以察覺的流光。
她立刻無聲地屈膝跪下，額頭觸地，透過魂契傳遞來一道清晰而冷靜的意念：
「主人，奴有察。」
吳懷瑾的目光從午影身上移開，落在那枚“洞觀羽”上。
「講。」
「戌時三刻，於東南外城區域，‘洞觀羽’捕捉到三道異常靈力波動。」酉影的意念如同平靜水面投下的石子，漾開精準的漣漪，「其性陰寒，隱含戈壁燥氣與……某種侵蝕性劇毒特質，與宮中記載西域沙蠍宗功法特徵吻合度超七成。波動源短暫停留於‘胡記香料鋪’後院，隨即隱匿。」
沙蠍宗？西域宗門的人，潛入京城了？
吳懷瑾眼中寒光一閃。他並未立刻下令，而是靜靜等待酉影的後續。他知道，酉影的“看見”，遠比尋常探子的回報更為精準和深入。
酉影略一停頓，似乎在調取“洞觀羽”記錄下的更深層資訊，繼續彙報道：
「靈力波動雖被刻意收斂，但其核心蘊含一絲躁動惡意，如同毒蠍蟄伏。約半炷香後，有一身著京城常見棉袍、戴厚棉帽男子自鋪內走出，其腰間……有東宮侍衛制式腰牌一角露出。」
東宮侍衛！
果然與太子有關！太子竟然私下勾結西域宗門？
「就在奴試圖進一步鎖定那三道氣息時，」
酉影的意念依舊平穩，但傳遞來的資訊卻帶著警示，
「一道強橫而隱晦的神識掃過該區域，其質陰冷，似與沙蠍宗靈力同源，但位階……遠超築基。疑似金丹修士。神識帶有警告意味，奴即刻收斂了感知。」
金丹修士！
沙蠍宗竟然派出了金丹修士潛入京城！這絕非尋常聯絡，必有重大圖謀。
吳懷瑾心中瞬間轉過無數念頭。太子引狼入室，所圖為何？是針對八皇子？還是……察覺到了他這邊的威脅？
他意念微動，首先連線上烏圓。
幾乎是瞬間，烏圓那帶著討好與急切的意念便擠了進來，彷彿一隻一直豎著耳朵、等待召喚的貓。
「主人！您吩咐！」她的意念帶著細微的顫音。
“‘胡記香料鋪’，東南區，沙蠍宗據點，有金丹坐鎮。”
吳懷瑾的指令清晰而冰冷，
