「查清其背景，日常往來，貨物進出，以及……與東宮聯絡的具體方式和頻率。小心，金丹靈覺敏銳，勿靠太近，以外圍觀察為主。」
「金……金丹？！」
烏圓的意念傳來一陣明顯的驚懼，尾巴彷彿都炸了起來，但隨即被更強的、想要證明價值的表現欲壓制下去，
「奴……奴明白了！奴會像真正的影子一樣，絕不靠近！奴手下的‘老鼠’們最擅長在巷子裡看人進出，定為主人探明虛實！」她彷彿能看到自己在陰影中弓起背，既恐懼又興奮地規劃著如何調動她的“鼠群”。
切斷與烏圓的聯絡，吳懷瑾的目光重新落回酉影身上。
“酉影，靜心苑目標，近日狀態。”他需要了解另一枚棋子的動向。
「回主人，」
酉影的回應立刻傳來，依舊客觀清晰，
「目標手持玉佩冥想時間顯著延長，精神波動趨於一種異常的穩定，但玉佩本身散發的陰寒氣息，較三日前增強約一成。昨夜子時，曾嘗試以清水混合自身微量血液，於地面繪製簡易符文，筆跡潦草，未引動靈力反應，失敗後情緒短暫焦躁，低語‘為何不行’，約一炷香後恢復平靜。進食尚可，對炭火仍無表示。」
吳懷瑾眼中閃過一絲瞭然。
吳懷冬這頭被絕望驅動的羔羊，正在試圖更深入地理解並溝通那鬽魔之力，甚至開始嘗試簡陋的血液儀式。
穩定，意味著她正在適應並依賴這種危險的聯絡；氣息增強，意味著那井下的存在，對她的“供奉”和靈魂的靠近愈發“滿意”。
他切斷聯絡，目光掃過石臺上氣息逐漸平穩、但依舊因脫力而微微痙攣的午影。龍血鍛骨丹的淬鍊接近尾聲，這具身體，尤其是那雙腿的潛能，已被進一步激發。
“戌影。”
一直如同雕像般侍立在旁陰影中的戌影立刻無聲跪伏：「奴在。」
“今日起，午影恢復基礎《隱殺訣》靈力迴圈，重點溫養雙腿經脈。三日後，開始適應性速度與負重訓練。”
“是。”戌影的回應毫無波瀾，如同接到一個再普通不過的指令。
吳懷瑾不再多言，轉身離開了瀰漫著藥味與血腥氣的密室。他知道，戌影會像最精密的器械，嚴格執行他的命令，將這匹暗夜駿馬重新打磨到足以承載他下一步計劃的狀態。
回到書房，窗外晨光熹微，映照著積雪覆蓋的庭院。宮人開始新一天的灑掃，一切看似井然有序，安寧祥和。
太子引來了西域毒蠍，暗藏金丹利刃；八皇子暗中搜尋亂神之花，圖謀不軌；靜心苑內，羔羊與鬽魔的聯絡日益加深，危險的力量在悄然滋長……這京城的水，被他攪得越來越渾，水下的獵食者，也開始逐一顯露出猙獰的輪廓。
而他那位端坐龍椅之上的父皇，那雙俯瞰眾生的眼睛，此刻想必也正透過層層迷霧，冷靜地注視著這一切吧？
他輕輕吸了一口冰冷而潔淨的空氣，嘴角勾起一抹極淡、卻冰冷刺骨的弧度。
渾水，才好摸魚。
亂局，方顯英豪。
沙蠍宗的蠍尾已然悄然抬起。
他很是期待，當那蘊含著西域奇毒的金丹之力真正刺出時，最先感到劇痛的，會是誰的命門。
