月牙泉的波光被遠遠拋在身後，連同那些破碎的僧袍、以及縈繞不散的邪祟餘息。
吳懷瑾端坐馬背，玄色披風的邊緣被熱風捲起，露出下面輕甲上黯淡的符文。
他臉色比離開月牙泉時更白了些，唯有眉眼間那抹沉靜依舊。
指尖無意識地在韁繩上摩挲，感受著粗糙皮革下黑馬溫熱的脈搏。
體內魂源處，那枚金色符文已重歸沉寂，但強行催動後留下的虛空與隱痛，如同識海中一道細微卻頑固的裂痕，時刻提醒著力量的代價。
隊伍沉默地行進著，只有馬蹄踏沙、車輪碾地的沉悶聲響，以及風掠過砂丘發出的、永無止息的嗚咽。
疲憊如同無形的重物，壓在每個人肩頭，靈力的恢復遠趕不上消耗，連呼吸都帶著砂礫的粗糲感。
就在這時，吳懷瑾閉著的眼睛倏然睜開。
眸底深處閃過一絲極淡的金芒，旋即隱去。
他並未轉頭，只是搭在韁繩上的手指，幾不可察地動了一下。
戌影的步伐沒有絲毫停頓，甚至沒有回頭，但她的聲音已透過魂契，清晰而冰冷地在吳懷瑾識海中響起：
“主人，左前方十里，沙丘背陰處，有微弱靈力匯聚，非自然風蝕形成。疑有簡易障眼陣法，或為埋伏，或為…… 臨時營地。”
幾乎同時，午影的傳音也到了，帶著她特有的、略微低啞的聲線，以及 “隱息嚼” 金屬顫音帶來的輕微迴響：
“奴從風裡嗅到極淡的血腥，還有…… 腐朽的香料味。像沙蠍宗那幫蟲子身上帶的，但更陳舊。地下三丈左右，有空洞迴音，不大，可能只是地穴或坍塌的坑道。”
烏圓的資訊稍遲一瞬傳來，更為簡略，卻直指核心：
“靈網觸及邊界，未發現大規模生命或靈力叢集。那處靈力點孤立，無外圍策應。但…… 有‘視線’感，很隱晦，像被什麼東西隔著沙子‘看’了一眼。”
她頓了頓，補充道，聲音裡帶著一絲甜膩的擔憂與隱隱的興奮：
“像是……蠍的感覺呢，主人可要小心，奴的心跳都快了。”
吳懷瑾臉上依舊沒有任何表情，只是微微抬了抬下巴。
雲香立刻會意，將冰玉薄片收回囊中，腳步悄然後移半步。
雲袖渡入靈力的手掌也稍稍撤離，只虛虛扶著。
“隊伍放緩，向右翼沙谷靠攏，依託地形休整兩刻鐘。”
吳懷瑾開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著不容置疑的鎮定：
“崔猛，安排人手警戒，取用少量食水。”
“戌影，午影，隨我前去探查。”
這句話，則是透過魂契單獨傳遞。
“烏圓，保持距離，遠端監控，若有異動，以鈴音示警，不必現身。”
命令下達，隊伍如同精密的器械，緩緩轉向，朝著右前方一處較為低窪、兩側有高聳沙丘環抱的砂谷挪動。
