吳懷瑾緩緩睜開眼，眸中沒有半分睡意。
“讓他們過來。”
沉重的腳步聲踩著凍得硬如鐵石的雪地，由遠及近。
三道佝僂的人影，齊刷刷跪倒在馬車旁的雪地裡。
周鐵跪在最前，僅剩的右臂撐著地面，額頭死死抵在冰冷刺骨的凍土上，連呼吸都放得極輕。
馬三和孫大牛跪在他身後，肩膀控制不住地微微顫抖，彷彿在承受著極大的恐懼。
“殿下。”
周鐵的聲音沙啞得如同砂石碾過玄鐵，帶著被風雪撕裂的裂痕。
“小人三個，有一件事，藏在肚子裡藏了一路。今日必須說出來。不說，對不起殿下的救命之恩。”
他緩緩抬起頭。
清冷的月光灑在他那張被凍瘡與刀疤徹底毀容的臉上，一雙佈滿血絲的眼睛紅得彷彿要滴出血來。
“殿下這一路怎麼對我們的，我們看在眼裡，刻在心裡。葬龍峽，殿下從山匪手裡救了我們，給我們乾糧，給我們傷藥，讓我們跟著車隊走。”
“這一路上，殿下的兵吃什麼，我們就吃什麼。殿下的藥怎麼給傷兵用，就怎麼給我們用。沒人拿我們當逃兵看，沒人拿我們當牲口使。”
“我們三個，這輩子被人拿鞭子抽過，被人拿刀砍過，被人當炮灰往獸人嘴裡填過。從來沒有人像殿下這樣，把我們當人。”
“所以這件事，我們就是死，也要說給殿下聽。”
他重重磕下一個頭，額頭砸在凍土上，發出沉悶如鼓的聲響。
後頸的衣領因動作滑落，露出一個焦黑色的烙印。
那是姜崇烈給所有實驗體打下的專屬烙印，形如一隻蜷縮的盤角羊，烙印深處還殘留著淡淡的天魔氣息。
“我們三個，早就不是人了。只有殿下，還把我們當人。”
馬三和孫大牛也跟著重重磕頭，三個飽經磨難的漢子脊背彎得如同拉滿的硬弓，隨時可能崩斷。
吳懷瑾抬手，掀開車簾一角。
清冷的月光落在他蒼白如玉的臉上，領口蓬鬆的銀狐毛被朔風吹得輕輕搖曳。
“說吧。”
周鐵直起身，僅剩的右臂死死撐著地面，指節因用力而泛白。
他的聲音壓得極低，幾乎與風聲融為一體，只有馬車周圍數丈內的人能聽清。
“殿下，寒淵城地下，有一座用死人骨頭砌成的籠子，關著比獸人更可怕的東西。”
“是姜崇烈修的。他把廢棄的老礦道掏空了，掏成了一個巨大的地下籠子。分成了上百個隔間，每個隔間裡關著一種獸人。豹族、兔族、獅族、象族、羽族，還有不知道什麼種族的。成百上千頭，全關在地底下。”
“……成百上千頭，全關在地底下。”
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