她把懷裡的小灰老鼠放在膝頭，然後雙手撐地，額頭貼地，行了一個極標準的跪拜禮。
這是烏圓姐姐教她的，說見主人必須這樣行禮，額頭要貼地，脊背要放平，不能偷懶。
她身後的那群老鼠也齊刷刷停了下來，前爪伏地，小腦袋貼著地面，像是在跟著它們的“小主人”一起行禮。
“殿下。”
梓穎直起上半身，雙手捧起膝頭的小灰老鼠，舉到吳懷瑾面前。
她的眼睛亮得像藏了兩顆星子，圓圓的臉蛋上浮著兩團因興奮而泛起的紅暈。
聲音軟糯糯的，卻壓著一絲藏不住的雀躍。
“小灰說，它在地下聞到了一種很熟悉的氣味。不是人的氣味，也不是老鼠的氣味，而是獸人鼠族的氣味。”
吳懷瑾的眉峰微微動了一下。
“什麼樣的氣味？”
吳懷瑾的聲音平靜無波，聽不出任何情緒。
梓穎歪著小腦袋，閉上眼睛，鼻尖微微翕動，像是在模仿小灰的動作。
她懷裡的小灰也同時豎起了耳朵，鬍鬚快速顫動，發出極細的吱吱聲。
片刻後，她睜開眼，圓圓的眸子裡多了一絲連她自己都沒意識到的悲傷。
“小灰說，那氣味很苦。像很多很多老鼠擠在一起，很久沒有吃東西，很久沒有曬太陽。皮毛上沾著凍土和血，還有……還有眼淚的味道。”
她的聲音越來越低，最後幾個字幾乎是從喉嚨裡擠出來的。
“小灰說，它們在哭。”
廂房裡陷入短暫的寂靜。
窗外北風呼嘯，卷著碎雪打在窗紙上，發出細密的沙沙聲。
暖榻旁的炭爐裡，松炭噼啪作響，炸開一點火星，又迅速熄滅。
吳懷瑾看著梓穎捧在掌心裡的小灰老鼠。
鼠族。
獸人中最弱小的一支。
從北境傳回的情報裡，對鼠族的描述只有寥寥數語：
鼠族，獸人諸部中最卑賤者，無王族血脈，無圖騰庇護，散居北原各處凍土洞穴。
性怯懦，善掘洞，繁衍極速。
其餘獸人諸部視之為食物，餓時充飢，戰時填壕，祭時取血。
鼠族數量很多，但它們從未誕生過元嬰期的強者，從未建立過自己的部落，從未在任何一場獸人南下的大戰中擔任過主攻。
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